增长极限论亦称“零增长理论”。指关于战后资本主义经济增长的代价的一种理论。这一理论从经济增长引起人类生活的自然环境的变化的角度出发而得出极其悲观的结论： 资本主义的经济增长，已经把世界推向毁灭的边缘，人类社会的经济增长已经到了极限，今后即使想按照同以往一样的速度增长，也是不可能的事情。如果人类社会继续这样增长下去，用不了多久，地球就会毁灭，人类社会的末日将会来临。这种理论从生态平衡的角度提出了使经济增长率下降并保持为零的主张。持这种理论的主要代表人物是美国麻省理工学院的教授麦多斯。麦多斯与人合作在1972年写了一份 《论人类困境》 的报告，后以《增长的极限》为书名出版。书中指出，由于人口增长和可耕地面积有限，再加上城市建设、道路建设、渠道建设等占用越来越多的可耕地，人类社会迟早会遇到粮食供应不足的危机; 由于不能再生的资源 (如铁矿石等) 被大量消耗，若干年后，这些资源也会耗尽。此外，由于工业的增长和技术的发展，对空气和水源的污染会越来越严重，自然环境和生态破坏的速度加快，这些不仅会反过来影响粮食的生产，甚至会威胁到人类社会本身的生存。

该书认为，在以往发展模式的基础上，“只要人口增长和经济增长的正反馈回路继续产生更多的人和更高的人均资源需求，这个系统就会被推向它的极限—耗尽地球上不可再生的资源”。

基本观点：如果实际上自然的、经济的和社会的关系不发生重大变化，由于粮食短缺，资源耗竭，污染严重，世界人口和工业生产能力等因素的变化，人类社会将要发生非常突然的和无法控制的崩溃。

我们应发现人类生存的地球极限性的存在，承认人口、资源、环境、生态等问题都关系到全球命运和人类前途，增强人类全球性的意识，使全球性问题成为人们探索和研究的中心热点。

经济增长中，不能仅仅追求产量和速度，不能忽视了人口、资源、环境和生态等问题，在社会主义现代化建设中，要实现可持续发展。

麦多斯提出的避免人类崩溃的主要措施：

（1）在出生率和死亡率之间增加一个环路，使每年的出生婴儿数等于该年的预计死亡数，从而保持人口不变；

（2）在投资和折旧之间增加一个环路，使投资率等于折旧率，从而使工业资本保持不变。从而保持对立力量的平衡，达到“全球均衡状态”。

麦多斯还指出，为了保持持续的均衡状态，还需要有控制增长的技术政策：

（1）每一单位工业品的物资消耗量降到1970年价值的1/4以避免不能再生的资源的短缺。

（2）经济重点应从生产物质商品转移到增加学校、医院等服务设施上；

（3）污染降低到1970年数值的1/4；

（4）为了提高按人口平均的食物量，要将资本投放在粮食生产上；

（5）农业资本应优先使用于增加土地肥力和水土保持；

（6）由于工业资本用于服务设施、粮食生产、资源回收和污染控制，工业资本存量将处于低水平上。为了抵消这种影响，工业资本的平均寿命就要增加，为此就要改善设计，以便使工业生产中的机器设备耐用、易修理和减少报废。