新中国成立初期的增产节约运动发端于东北的劳动竞赛运动。1951年10月，中央召开政治局扩大会议，讨论和决定实行“精兵简政，增产节约”的方针，在全国开展增产节约运动。1951年10月23日，毛泽东在政协一届三次会议上提出，加强抗美援朝的工作，增加生产，厉行节约，以支持中国人民志愿军，这是中国人民今天的中心任务。会议还就此作出了相应的决定。从此，增产节约运动在全国各条战线蓬勃开展起来，涌现出一大批革新能手、劳动模范和先进人物，推动了中国工农业生产的恢复和发展。1951年12月1日，中央作出《关于实行精兵简政、增产节约、反对贪污、反对浪费和反对官僚主义的决定》，把反贪污、反浪费和反对官僚主义作为贯彻精兵简政、增产节约这一中心任务的重大措施，极大地推动和保障了增产节约运动的进行。增产节约运动的开展，为国家节约了大量资金，提高了生产效率，有力地支援了抗美援朝战争，并在一定程度上为国民经济的恢复、发展打下了基础。