境外办学是教育对外开放工作的重要内容，在服务“
一带一路”战略、促进中外人文交流、培养知华友华力量、提升我国教育国际竞争力和影响力等方面具有重要意义，也是深化
教育改革，推进我国高校国际化建设的有力举措。
2002年12月，
教育部公布《
高等学校境外办学暂行管理办法》（教育部令第15号），是我国
高等学校赴境外办学的政策规章依据，明确了积极探索，稳步发展，量力而行，依法办学，规范管理，保证质量等办学方针，以及办学方向、办学形式及层次、审批权限及程序、颁发证书、监督和管理等内容。
2015年5月，
国务院取消由教育部负责实施的本科以上
高等学历教育境外办学审批权，10月取消由省级教育行政部门负责实施的
高校赴境外举办
专科教育或非学历高等教育审批权，11月，教育部发文废止《高等学校境外办学暂行管理办法》。
2016年印发《
推进共建“一带一路”教育行动》，截至2019年4月，支持60所高校在23个沿线国家开展境外办学，16所高校与沿线国家高校建立17个教育部国际合作联合实验室。