塞缪尔·皮尔庞特·兰利(Samuel Pierpont Langley,1834年8月22日-1906年2月27日),
美国天文学家、
物理学家,航空先驱,测热辐射计的发明者。
兰利1834年出生于美国
马萨诸塞州的诺克斯包利,早年未受过高等教育,从波士顿拉丁文学校毕业后进入
哈佛大学天文台成为助教。1881年,他发明了测热辐射计,可以用于微量热的精密测量。兰利用它仔细测定了
太阳在
可见光波段和
红外波段的
辐射强度,并首次将
太阳辐射的测量扩展到
远红外波段。1886年,兰利由于太阳物理方面的贡献,获得美国科学院颁发的亨利·德雷珀奖。1887年,兰利成为史密松研究所的第三任秘书长,1890年创办了
史密松天体物理台。
19世纪90年代,兰利仔细研究了
空气动力学原理,试图从鸟类飞行中获得启发研制
飞机。1896年5月6日,兰利在
华盛顿附近的
波托马克河上进行了无人飞机模型的试验,该模型飞机从船上弹射起飞,飞行了大约半英里。这次飞行在航空史上被认为是
比重大于空气的飞行器进行的首次持续动力飞行。同年11月11日,他的另一架飞机模型又成功飞行了五千多英尺。随后,兰利获得了美国政府5万美元以及史密松研究所2万美元的支持,试图建造一架有人驾驶的飞机,并雇用了查尔斯·曼利作机械师和飞行员。
1902年,兰利从自己的朋友口中听说
莱特兄弟的滑翔机试验取得了成功,便试图会见莱特兄弟,但被婉言谢绝。兰利制造的有人驾驶飞机有一前一后两对翅膀,采用弹射方式起飞,由于没有起落架,飞行结束后只能坠入水中。1903年10月7日和12月8日,兰利的飞机在波托马克河上两次试验失败,飞行员曼利被人从水中救起,没有受伤。报纸对兰利设计的飞机进行了猛烈的抨击。
1906年兰利在
南卡罗来纳州的埃肯去世。虽然他动力飞行的愿望未能实现,但为后来的飞机设计者留下了很多有益的启示。兰利去世8年后的1914年,美国著名飞机设计师
格伦·柯蒂斯将他的飞机打捞上来,进行了彻底的改造,安装了功率更大的发动机,结果试验成功,飞机飞行了数百英尺。
为纪念兰利,史密松研究所于1908年设立了兰利奖章,用于奖励在航空领域做出贡献的人,首个兰利奖颁发给了莱特兄弟。
兰利空军基地、美国宇航局的兰利研究中心、以及美国第一艘
航空母舰“兰利号航空母舰”均是以他的名字命名。人们还把每平方厘米1
卡路里的辐射强度通用单位称作1兰利。