塘河tánghé，指人工河，堤岸垒成的河流，后泛指人类修筑的河流。不同于运河通航、灌溉、供水、导流功能，主要为抵御洪涝灾害及潮汐。塘河的称呼多出现在东部沿海。

10世纪以前的慈溪，民间随海涂地形不同，各自垒土筑塘，以御潮汐，谓之“散塘”。而有文字记载的大规模筑塘，始于北宋庆历年间的大古塘。大塘河即是当时余姚县令谢景初筑莲花塘时的遗迹。

大塘河萦绕慈溪浒山老城北，南连浒山江，北接周家路江，与城市相依相恋，构描出树色青青、碧水澄明的塘河春色。

城区段，塘河从鸣山堰向东，石坎护岸，岸上垂荆齐水，清风吹来，淡淡浓浓的花朵，倒映在绿波中，如霞光染一江春光。河上江桥跨岸，如云龙似彩虹。三碰桥边，南岸小桥流水，房舍错落，河北大通花园群楼透着欧式风情，倒映水中，恍惚间有水城威尼斯之感。北门桥南，老城门耸立，桥东北数棵古樟如巨伞撑天，为塘河增添了无限绿意。再往东小山墩桥，云龙望柱，石狮傲立，栏板八仙道骨仙风。工人桥如飞虹横跨，在艳阳下沐着春风，与“古塘绿苑”街心公园南北呼应，为塘河添了一景。流水拐弯，塘河纳一条河汊向东。河南三北市场，熙熙攘攘，生意兴隆；河北岸银行、宾馆矗立，楼旁绿树丛密，叶间黄鹂、白头翁时时发出悦耳的鸣声。

旧时大塘河与莲花塘并行。曲堤上石板铺面，堤边水蓼、芦荻丛生，两岸杨柳、香樟、广玉兰、梧桐错列成行。春风吹皱塘河水，两岸一路烟柳迷蒙，树影婆娑，渔人垂钓，顽童嬉水。泛舟河上，时有惊鱼溅水珠，惹得人微凉。夜晚则灯火阑珊，波光荡漾。而今塘河几经整治，已是水泥砌岸，毛石抛底，舟楫无影，别是一番景色了。