塘坳乡位于秀山县城西北23公里处，东邻清溪场镇司城村，西与贵州省松桃县瓦溪乡接壤，南与隘口镇隘口村相连，北与膏田乡桐梓村毗邻。

境内平均海拔646米，平均温度18摄氏度，年降雨量1200毫米，无霜期248天。幅员面积48.62平方公里，辖凉水、坝麻、柏香园、小兰、八一、两河、大寨、葛麻等8个村委会，42个村民小组，12682人，有耕地11143亩，其中田7231亩，土3912亩。全乡地貌以山地为主，自然环境恶劣，生存条件艰苦，加之交通不畅，信息闭塞，土质贫瘠，人民抵御自然灾害能力较差。境内矿产资源丰富，是全县白术等中药材基地。

塘坳乡是一个以农林为主的乡。粮食主产水稻、玉米、薯类等，经济作物主要是白术、金银花、鱼腥草等，主要林产品有银杏、杉树、马尾松、油桐等。农业产业化发展滞后，全乡无典型的骨干项目，无龙头产品。在养殖业饲养方面主要有生猪和山羊，但规模小，出栏的周期长，多数是沿袭传统的饲养方法，利润较低。在种植业方面，除种植粮食外，还种植药材、烤烟、经济林木，近几年业由于受市场因素的影响，造成了产业结构调整步伐缓慢，制约了该乡的经济发展。工业经济有丰富的资源但还没有得到合理的开发利用。

1934年10月，贺龙带领红三军从膏田进入该乡，在坝麻村交溪建立苏维埃政权，得到了该乡人民大力支持和拥护，境内尚存枷档河红军桥遗址，因此，也是秀山县三个革命老区之一。

2005年全乡农民人均收入1458元，人均占有粮512公斤，还有较大部分农民仍然生活在贫困线以下，他们主要居住在交通不便、信息闭塞、自然条件极差的坝麻、柏香、小兰等村。