塔里亚河发源于大兴安岭主脉西坡伊勒呼里山北端，海拔1120米，源头为海拔较高的泉水和由山体下渗形成的溪流逐渐汇集成各级支流，由北向南流，转西流，是牛耳河的正源，塔里亚河中游称昆纳河（鄂温克语“大喊大叫”），下游汇聚塔加马坎河、萨马肯提库河后始称牛耳河。塔里亚河贯穿整个汗马保护区，河长79公里，河网总长度346.3公里，流域面积107348公顷，平均水深80厘米，平均河宽20米，河道弯曲，河床倒木堆积，堵塞河道，形成颇为壮观的倒木圈。

塔里亚河属额尔古纳河水系，是激流河二级支流，“塔里亚”源自鄂温克语，意为有塔头的沼泽地。发源于大兴安岭主脉西坡伊勒呼里山北端，海拔1120米，源头为海拔较高的泉水和由山体下渗形成的溪流逐渐汇集成各级支流，由北向南流，转西流，是牛耳河的正源，塔里亚河中游称昆纳河（鄂温克语“大喊大叫”），下游汇聚塔加马坎河、萨马肯提库河后始称牛耳河。塔里亚河贯穿整个汗马保护区，河长79公里，河网总长度346.3公里，流域面积107348公顷，平均水深80厘米，平均河宽20米，河道弯曲，河床倒木堆积，堵塞河道，形成颇为壮观的倒木圈。

塔里亚河流域面积酷似一片树叶，河流就像叶脉，从东西两边分别汇入中间的塔里亚河，有安库拉河、西肯河、吉那米基马河、森盖河、丘鲁马其河（第一白河）、鸟切拉特河（第二白河）、玛拉杰拉卡河（第三白河）等15条支流汇入其中，还有许多大小不等的水泡子分部在河谷地段，其中最大的水泡子为牛耳湖。

流域孕育了极其多样性的野生动植物资源，

1958年国家林业局将汗马施业区（塔里亚河流域）正式规划为“汗马兴安落叶松原始生态系统和鸟兽自然保护区”。

1995年5月汗马（塔里亚河流域）被内蒙古自治区批准为自治区级自然保护区。

1996年11月经国务院批准，汗马（塔里亚河流域）成为国家级自然保护区。

2006年国家林业局将汗马列为全国51个示范保护区之一。

2007年加入了中国人与生物圈保护网络组织。

2015年6月9日，在联合国教科文组织“人与生物圈计划”国际协调理事会第27届会议上，汗马国家级自然保护区及其毗邻区被正式指定为“世界生物圈保护区”。