这是李斯特所作十三首交响诗的第二首，原是为歌德的戏剧《托尔夸托·塔索》写的序曲，作于1849年。同年将序曲修订，成为交响诗，以后又屡经修改，直至1854年定稿。 李斯特的交响诗《塔索》的副题是“哀愁与胜利”，他道出了交响诗的中心思想，即通过“哀愁”（塔索生前的悲惨生活）和“胜利”（塔索死后得到的荣誉）的对照，歌颂创造力量的伟大和正义事业的永垂不朽。全曲的主要部分写“哀愁”，在尾声中画龙点睛地讴歌“胜利”。

“塔索在菲拉拉恋爱和受苦；他在罗马报仇雪冤；他的光荣依然活在威尼斯的流行歌曲中。这三个阶段是和他不朽的声名不可分割的。为了用音乐来表现它们，我们首先招请这位英雄的伟大的幽灵，他出现在威尼斯的礁湖上，宛如再生于今日；于是我们看见了他的自豪而忧伤的容颜。当他在菲拉拉的节场中一闪而过时——他的杰作就在这里第一次重见天日。最后，我们跟着他到不朽的都市罗马，在这里，人们给以崇高的荣誉，尊他为烈士和诗人。F·李斯特。”

这部作品的结构分为三部分，是以变奏原则为主，综合奏鸣曲式原则的混合曲式。第一部分（作为奏鸣曲式的呈示部）从威尼斯船工的歌声回忆起诗人的一生；第二部分（作为奏鸣曲式的中部和再现部）刻画诗人在菲拉拉宫廷中的生活的各个方面：宫廷舞会场面、恋爱生活、遭受迫害等；第三部分（尾声）集中抒写诗人创造事业的最后胜利。

作为奏鸣曲式呈示部的主部，运用了葬礼进行曲的体裁，是一首哀歌，采用威尼斯贡杜拉船工唱的塔索的《解放了的耶路撒冷》的歌调，激起人们对诗人生活的种种回忆。副部运用夜曲体裁，是船歌的继续发展。结束部是一首庄严的进行曲，表现人们对诗人的歌颂，预示最后的胜利。全曲的中部是一个插部，贡杜拉船歌中乐句结尾的音调蜕化为典雅的小步舞曲，描写塔索在菲拉拉的宫廷生活。再现部的主部，仍为葬礼进行曲的体裁，与呈示部不同的是，中部小步舞曲的节奏和织体贯穿其中，并延续到副部的再现，接着出现了引子中骚动不安的因素，标志爱情生活的破灭。这一段充满暴风雨气息的音乐，刻画了诗人横遭迫害以及内心的激愤。至此描写“哀愁”的部分结束。尾声是讴歌“胜利”的部分，虽然不长，但意义重大，也是全曲的高潮，歌颂塔索在死后“以足使迫害他的人无地自容的力量放射出万丈光芒”，全曲以宏伟、壮丽的全奏结束。