1803年英国殖民者侵入时，约有6000人，大致分为20个部落。社会处于
原始公社制的早期阶段，行氏族
外婚制。有的虽已过渡到
对偶婚，但仍保留群婚残余，按母系传谱。每个群体均在一定地域内活动，严格遵守疆界。使用石、木、贝制工具。从事采集和狩猎，过漂泊不定的生活。19世纪20年代在英国殖民者发动的围剿中遭到屠杀，1835年仅剩200多人，被囚于
弗林德斯岛。1876年最后一名纯正血统的塔斯马尼亚人死去。现存者皆为混血后裔。
塔斯马尼亚人是原住民澳大利亚人中被分隔在塔斯马尼亚岛上的一支，并非另一民族，而是由于约10,000年前海平面普遍升高淹没
巴斯海峡（Bass Strait），而与大陆隔绝。17和18世纪欧洲探险者到达这里时，他们的人数估计约为4,000人。塔斯马尼亚人身材较矮，具有一般的
澳大利亚原住民人种的身体特征，讲一种大陆原住民难懂的语言。
全岛分成几个部落，操不同方言，各占一处画定边界的狩猎地区，以猎取海陆哺乳动物及采集贝壳类动物和植物为生。温暖月份塔斯马尼亚人以15～50人为一伙，成群或举家迁往内地开阔森林和沼地；寒冷季节再迁回沿海地区。有时也结伙举行狂欢晚会（跳舞庆祝重大事件）、狩猎或保护自己免遭攻击。他们制作木矛、棍棒（大头棒或飞镖）、石片工具和其他武器。此外，还制作兽骨器具、篮子和沿海航行用的树皮舟。有少量描绘自然物体和习俗符号的石雕残留下来。
塔斯马尼亚的第一个永久性的白人殖民区建立于1803年；1804年，白人无故袭击一群塔斯马尼亚人，此为《黑色战争》的第一段插曲。白人不把他们当作人看待，侵夺他们的猎场，断绝他们的食物来源，袭击妇女，杀戮男人。塔斯马尼亚人试图反抗，但敌不过白人在武器及人力上的优势。1831～1835年间，塔斯马尼亚人为了避免全部灭绝和达到和解，大约200名幸存者被迁移到
弗林德斯岛（Flinders Island）。他们的社会组织和传统的生活方式遭到破坏，加以外来疾病及使其“开化”的种种侵扰，使他们很快归于消亡。一个在
弗林德斯岛上帮助重新安置的
塔斯马尼亚女人
楚格尼尼（死于1876年），是最后的纯种原住民。另一个塔斯马尼亚女人据说在南澳大利亚的
坎加鲁岛（Kangaroo Island）上一直活到1888年。