1462年夏季，奥斯曼帝国苏丹穆罕默德二世率军入侵瓦拉几亚，在塔尔戈维斯泰遭受瓦拉几亚大公弗拉德三世的夜袭，士气下降，被迫撤军。

虽然贵为瓦拉几亚大公之子，但弗拉德三世的掌权之路可谓历尽艰辛。从15世纪开始，受匈牙利王国和奥斯曼帝国的长期交战影响，处在两大强权夹缝中的瓦拉几亚贵族们也分裂为两派，彼此争斗不休。

弗拉德三世的父亲是有“龙之大公”称号的弗拉德二世。他的统治就深受匈牙利与奥斯曼的双重干预。虽然弗拉德二世是在匈牙利人支持下成为大公的，但掌权后不久匈牙利便国势衰弱。为维持统治，弗拉德二世只得向奥斯曼帝国臣服，将两个儿子送到奥斯曼宫廷充当人质。

随后，匈牙利摄政匈雅提就以军事压力，迫使弗拉德二世再度倒向匈牙利。后者还派出4000骑兵参加了反对奥斯曼人的瓦尔纳战役。在瓦尔纳战役中失败后，弗拉德二世又决定与奥斯曼苏丹议和，但此举彻底激化了他与匈雅提的矛盾。1447年11月，匈雅提率军攻入瓦拉几亚，终结了弗拉德二世的统治。弗拉德二世及其长子米尔查都死于乱军之中。

父亲和兄长死后，年仅17岁的弗拉德三世便借助奥斯曼人的力量返回瓦拉几亚，于1448年开始了他的第一次统治。但好景不长，数月后匈牙利人又卷土重来，将根基尚浅的弗拉德三世逐出瓦拉几亚。

此后，弗拉德三世逃往奥斯曼帝国和邻国摩尔达维亚寻求庇护，度过了长达8年的流亡岁月。亲人的不幸遭遇和流离失所的痛苦，都给弗拉德三世的内心留下了深刻的创伤。这不仅令他产生了对匈牙利和奥斯曼的强烈恨意，也使他变得冷酷无情。

1456年，不可一世的匈雅提逝世后，弗拉德三世在瓦拉几亚开始了第二次统治。据同时代的希腊史家拉奥尼科斯·查尔科孔代勒斯记载，弗拉德三世在执政之初便惩处了数百名不服统治的当地贵族。并开始制定法令，加强集权，试图结束瓦拉几亚境内贵族割据的局面。

1457年6月，弗拉德三世趁匈牙利爆发内战之机，帮助斯特凡三世夺回了摩尔达维亚，并攻入特兰西瓦尼亚地区，教训了当地的德意志移民。1459年9月，弗拉德三世自封为全瓦拉几亚的封君和统治者，阿姆拉斯和法加拉斯公爵，从此确立了最高统治者的地位。

1460年，弗拉德三世又击败了由匈牙利新王马加什一世扶植的瓦拉几亚统治者丹三世。随后将其斩首，巩固了自己的威权。一时间，29岁的弗拉德三世俨然成为东南欧地区炙手可热的统治者。

相较而言，比弗拉德三世年轻2岁的奥斯曼苏丹穆罕默德二世，是一个更加强大，也令人畏惧的统治者。

早在1453年时，年仅21岁的穆罕默德二世就指挥着战兵、辅兵和民夫合计20万，攻占了君士坦丁堡。通过消灭拜占庭帝国，苏丹使奥斯曼帝国成为地跨欧亚的强大国家。穆罕默德二世也因这一不世之功获得了征服者的美名。

随后，穆罕默德二世又依托强大的国力继续自己的征服事业，不断扩张奥斯曼帝国的版图。先是在1459年征服了塞尔维亚王国，然后在1460年拿下了伯罗奔尼撒半岛的摩里亚专制国（摩里亚君主国）。1461年，他又派兵消灭了本都山区的特拉布宗帝国，让奥斯曼帝国成为地中海东岸最强大的政治势力。随后，与塞尔维亚相邻的瓦拉几亚，就成为了穆罕默德二世的下一个目标。

事实上，瓦拉几亚与奥斯曼帝国的争斗由来已久。当弗拉德三世巩固统治之后，他就开始拒绝向奥斯曼帝国纳贡，准备使瓦拉几亚摆脱附庸的地位。

1459年，穆罕默德二世派出使臣向他索要1万杜卡特贡金，并要求他派500名瓦拉几亚士兵进入奥斯曼军队服役。但弗拉德三世拒绝了这一要求，并处死了奥斯曼使臣。

随后，穆罕默德二世又以议和为名，派使臣带1000骑兵前往瓦拉几亚，打算趁机将弗拉德三世挟持至君士坦丁堡审判。但后者识破了这一计谋，提前在半岛上布置了伏击兵力。等奥斯曼人进入伏击圈后，遭到了瓦拉几亚人的火枪和弓弩压制。获得胜利的弗拉德，还第一次向外国人展现自己的残酷。他下令以穿刺刑的手法，处死了全部的奥斯曼战俘。

1461年冬季，弗拉德三世索性主动出击。他率军渡过冰封的多瑙河，袭击了从塞尔维亚到黑海沿岸的奥斯曼控制区。在这次行动中，他充分利用自己在土耳其的生活经历，经常扮成西帕希骑兵渗透入对方的据点。数量有限的瓦拉几亚轻骑兵，就依靠类似手法，取得了极为可观的战果。不仅地方上的土耳其士兵遭到杀戮，连那些被认为同情或帮助奥斯曼人的基督教居民也难逃噩运。

弗拉德三世在1462年2月写给匈牙利国王马加什一世的信中吹嘘说，自己在这次军事行动中杀死了23884名奥斯曼人。但这些过度的暴行并没有引起欧洲各国的口诛笔伐。相反，任何对奥斯曼人有所恐惧的基督教势力，都对他大加赞扬。那些生活在特兰西瓦尼亚的德意志人就为此举办了庆典，而孤悬黑海的热那亚港口法卡也向他抛来了橄榄枝。哪怕是远在地中海东南的罗德岛上，市长大人也同医院骑士团的成员一起，痛饮葡萄酒庆祝。

正在希腊南部围攻科林斯的穆罕默德二世闻讯后，派大维齐尔马哈茂德率1.8万人前去进攻瓦拉几亚。但弗拉德三世在布勒伊拉击败了这支奥斯曼偏师，取得了号称歼敌1万的战果。穆罕默德二世得知奥斯曼军队再次战败，便中止了对科林斯的攻势，决心亲自出马惩治这个胆大妄为的附庸。

1462年春季，穆罕默德二世开始集结新的大军。据记载，穆罕默德二世为这次攻势调集了与围攻君士坦丁堡时规模相当的部队。这年4月，苏丹带着15万正兵辅兵和120门大小火炮一起，从君士坦丁堡出发。

弗拉德三世闻讯后，立刻向匈牙利的马加什一世求援，但后者并未派遣援军。弗拉德三世只得征召领地内的采邑贵族和农牧民，拼凑出一支3万人的军队准备迎战。这些人中，真正具备正规军战斗力的非常之少。除了大公本人的卫队和地方领主提供的骑兵，就只有少量精锐的雇佣步兵还算给力。

所以，为了给长期抗战争取时间，弗拉德带着主力轻骑兵一起南下，准备在多瑙河附近拖住奥斯曼军队。后者由于规模过于庞大，不得不依靠大量船只在多瑙河上运输辎重与军饷。

当奥斯曼人的军队度过多瑙河后，他们马上遭到了瓦拉几亚轻骑兵的骚扰式攻击。后者作为典型的东欧轻骑兵，从林中突然杀出，释放让人恐惧的箭矢，再策马撤回敌人看不清楚的地方重组。奥斯曼人则小心翼翼地构筑了大量土木工事，将各类火器依次布置。弗拉德的部队几乎都是轻装骑兵，在攻击中逐步落入下风。尤其当奥斯曼的枪炮展现了强大火力时，瓦拉几亚人明智地选择了后撤。默罕默德也得以将大部分部队运输到对岸，并通过发饷的方式去激励士气。

1462年6月，奥斯曼大军攻入瓦拉几亚境内。但苏丹很快意识到，弗拉德三世绝一般对手。为了消除奥斯曼军队的人数和装备优势，大公综合运用了焦土战略、游击战术和细菌战法等多种手段，取得了良好的效果。

他下令军队有组织地诱敌深入，烧毁沿线的村庄并对水井投毒。这让深入境内的奥斯曼人难以获得给养。同时，他还充分发挥己方熟悉地形的优势，命令轻骑兵反复骚扰奥斯曼军队，并扰乱沿途的补给线。更可怕的是，他还将患有天花、鼠疫、肺结核等疾病的传染者送入奥斯曼大营服役。导致大营中瘟疫横行，极大削弱了奥斯曼大军的战斗力。眼看形势自己越来越不利，对穆罕默德二世决定直接向瓦拉几亚首府塔尔戈维斯泰进军。1462年6月17日，奥斯曼大军抵达塔尔戈维斯泰南部，并在此宿营。

得知敌军抵达的消息后，弗拉德三世认为时机已至，打算发起斩首行动，刺杀穆罕默德二世。当天夜晚，他就扮作奥斯曼士兵混入敌营，开始探查苏丹营帐的位置。结果却将大维齐尔依沙克和马哈茂德的营帐误认为苏丹营帐。

探查完毕后，弗拉德三世便指挥2.4万瓦拉几亚人，趁夜色对奥斯曼军队发起袭击。在这场持续7个小时的袭击战中，弗拉德三世大获全胜，以损失5000人的代价杀死了1.5万奥斯曼人，赢得了他军事生涯最伟大的一场胜利。

由于有在土耳其的生活经历，弗拉德不仅熟悉奥斯曼军队的优势和弱点，还加以运用。比如在知道土耳其人晚上禁止士兵离开营帐的情况下，将袭击部队分为几组人，轮番行动。在对手还来不及做出正确判断时，就分头杀死士兵或打死军队马匹。如果不是麾下的采邑贵族加勒斯怯场不来，苏丹本人也可能死在混乱之中。一直到凌晨四点，这场成功的夜袭才落下帷幕。

尽管此时的奥斯曼军队已士气十分低落，但穆罕默德二世见弗拉德三世已经后撤，便执意围攻塔尔戈维斯泰。但苏丹惊讶地发现，塔尔戈维斯泰已经成为了一座无人驻守的空城。

随后，他们又在瓦拉几亚首府的郊区，目睹了此生最为恐怖的景象。大量的土耳其战俘和不服弗拉德统治的瓦拉几亚人，被插在高耸的木桩上。包括2万名男人、女人和儿童，因受穿刺刑而死。整片区域虽然仅有3千米长、1.2千米宽，却被死亡气息所笼罩。甚至还有尚在腹中的婴儿与母亲一同丧命。一些时间较长的木桩上，已经有鸟类在尸体内筑巢。

据说，面对弗拉德三世的杰作，自以为见惯了大场面的苏丹也大惊失色。惊恐不已之余，口中不停念叨说，他将不可能征服采用如此酷刑统治的国家。因为此人居然信奉如此邪恶的治国治民之道。接着苏丹还说，敢使用如此酷刑的人绝非等闲之辈。

于是，默罕默德二世开始率军撤离瓦拉几亚。他还命令军队在营地外围挖掘壕沟以防弗拉德三世的追击。6月29日，在途径布勒伊拉时，郁闷不已的苏丹为了泄愤，放火焚毁了这座城镇。

到7月11日，苏丹抵达了亚得里亚堡，并举行了“庆功盛典”。然而这并不能改变他在塔尔戈维斯泰被弗拉德三世挫败的事实，1462年的瓦拉几亚-奥斯曼战争也就此结束。

从战争过程来看，塔尔戈维斯泰夜袭堪称以弱胜强的典范。弗拉德三世坚决贯彻焦土战略，并辅以游击战、细菌战和心理战等多重手段，粉碎了穆罕默德二世速战速决的计划。尤其是他的恐怖统治手腕，还成功地对奥斯曼军队施加了肉体和精神上的双重压力。至于战争中的其他决策，也体现了弗拉德三世巧计多端的用兵之道。

不过，弗拉德三世的胜利并未持续太久。实力强大的奥斯曼人扶植他的弟弟“美男子”拉杜三世与之对抗。虽然弗拉德三世两次连续两次击败了拉杜及其奥斯曼盟友，但在叛逆贵族和奥斯曼人的压力面前，瓦拉几亚人却逐渐开始倒向拉杜三世。终于，弗拉德被穆罕默德二世和拉杜的联合击败。

无奈之下，弗拉德三世只得再次向匈牙利的马加什一世求助。然而，不愿与奥斯曼帝国作战的马加什一世派他的佣兵团长扬·吉斯克拉逮捕了弗拉德三世，将他囚禁在维谢格拉德城堡内长达13年之久。拉杜三世也成为了新的瓦拉几亚大公。

从捍卫国家的英雄沦为身陷囹圄的囚犯，弗拉德三世的遭遇可谓是对命运无常的最好诠释。他的短暂辉煌与晚景凄凉，也是在告诫后来者，暴虐手段只能用来对付敌人或自己人中的一个。如果一定要违背常识，去进行两手都要硬的理想，结局就会是连其中的任何一个都对抗不了。