塔兰图拉毒蛛是大型、多毛的蜘蛛（Theraphosidae 和 Lycosa 种），因为常在宠物商店被出售而广为人知。此类蜘蛛中有一个种出产于欧洲，但大多产自美洲热带地区。有些南美的种确实能注射危险的毒素，但大多数此类蜘蛛的啮咬只能让人疼痛而已。

有些塔兰图拉毒蛛可能大如餐盘。它们都长着巨大的毒牙，用于捕捉鸟类、鼠类和蜥蜴等食物。如果被塔蓝图拉毒蛛咬了，您肯定会疼痛和出血，而且有可能受感染。

塔蓝图拉毒蛛是最大的陆居无脊椎动物之一，虽然它的茸毛能弹拂到敌人的面上，引起皮肤发炎，但这种动物还是相当温顺的。

在民间文学里还反映出人们对塔兰图拉毒蛛的一贯恐惧。塔蓝图拉毒蛛是南方经常遇见的一种大蜘蛛。它十分好斗，根据《昆虫记》中记载，塔蓝图拉毒蛛在发情时间或地盘被侵略时十分凶猛，又被人们称为“食人蛛”。南欧人们认为,只有疯狂地跳舞才能治疗塔兰图拉毒蛛的咬伤。甚至塔蓝图拉舞的名称就是从塔蓝图拉毒蛛的名字而来。其实,被塔蓝图拉毒蛛咬伤并不致命，只比黄蜂的蛰伤疼一些，跳舞是治不了伤的。

栖息于沙漠或半沙漠干燥土壤的地洞里，主要以小鸟和蜥蜴为食。它在洞穴口安上细丝，只要小动物走过，细丝一抖动，它就会跳出来，用毒牙咬住猎物。它们的腿和躯干上覆盖着浓密的茸毛，这是为了夜间猎食时测知猎物的振动。塔兰图拉毒蛛的茸毛能弹拂到敌人的身上，易引起皮肤发炎。

蜘蛛的最佳捕猎期是每年的五六月间。当我第一次观察蜘蛛洞时，就发现它躲在洞穴第一层——即前文所说的“拐角处”。一开始我想用蛮力来对付它，就用一把一英尺长两英寸宽的小刀，不停地掏那些洞，一连干了好几个小时，却没有抓到蜘蛛。我又开始更大面积地寻找，想抓住一只塔兰图拉毒蛛，冲动之下甚至想拿把斧头，把这些洞穴劈开。最终一无所获的我终于放弃了武力，改用头脑。人们都说：需要是创造之母。我居然有了一个绝妙的主意：我找来一根植物的主茎，在顶部绑一个麦穗，用做诱饵，在蜘蛛洞口轻轻地晃动。很快我就发现蜘蛛的注意力被穗饵吸引过来了，开始谨慎地踱着步向麦穗走过来。我将这个家伙引出洞，确信它已无法逃回洞中后，迅速抽开麦穗；蜘蛛见势不妙，转过身嗖地朝洞口冲去，我当然不会让它逃跑得逞，抢在它梢把洞口封住了。塔蓝图拉毒蛛一时冒昧行事昏了头，就连躲避我的捕捉也显得异常笨拙。最后我把它赶入一个纸袋，迅速封上袋口。

有时候，蜘蛛会起疑心，怀疑是陷阱，或者当时并不很饿，就会按兵不动，与洞口保持一小段距离。可能它认为此时并不是跨越门槛的最佳时刻。它的耐性显然超过了我的决心，在这种情况下，我只得改换战术：首先确定蜘蛛的确切位置，然后探明洞里通道的方向。一切准备就绪后，我用一把小刀沿通道斜插进去，堵住蜘蛛的后路，再用东西在洞口装蜘蛛就大功告成了。这套战术屡试不爽，特别在松软的土壤中更是百试百中。在这种恶劣环境逼迫下，塔蓝图拉毒蛛要么受惊舍洞而去，要么顽固地以其背部来抗拒刀锋。如果蜘蛛采取第二种态度，继续顽抗，我会用刀把泥土连同顽抗的蜘蛛一同挑出来，然后轻松地将它捕获。

有一天，我逮到了很多只蜘蛛。为了看一场殊死搏斗的好戏，我挑选出两只已完全发育成熟的强壮雄蛛，把它们放进同一只大玻璃罐中。开始，两只蜘蛛沿着角斗场走了好几圈，试图避开对手，但是经过最初的试探之后，它们就好像听到了发令枪声一样，现出腾腾杀气。它们并没有马上猛扑上去厮咬，而是仍然保持一段距离，最后竟然都一屁股坐在后腿上。这是为了保护自己的胸膛免遭对方攻击。它们相互对峙了大概两分钟，毫无疑问，在这期间彼此焕发了斗志。两分钟刚过，几乎同时，两只蜘蛛一跃而起，向对方猛扑过去。它们各自舞着长腿缠住对方，顽强地用上颚的毒牙厮咬。不知是疲劳过度还是依照惯例，角斗暂停了。双方从各自角斗的位置上撤退下来，但是都保持威慑状态。这种情况让我想起了猫之间奇怪的争斗，因为猫在争斗过程中也存在休战状态。当两只塔蓝图拉毒蛛又重新投入角斗时，厮杀更加惨烈。最终，角斗失败的一方会被胜利一方从场心抛出。它必须承受失败的厄运，它的头颅被撕开，成为征服者口中的美食。在这场令人惊叹的大决斗之后，我留下那只得胜的塔兰图拉毒蛛达数周之久。