南朝齐永明五年（487），西兴运河已置堰埭，因用牛力拖船，称西陵牛埭（即西兴堰），使萧绍运河初具蓄水、排水和灌溉的功能。唐元和十年（815），会稽观察使孟简修整运河沿塘涵闸，自萧山到山阴迎恩门（西郭门）凡百里，运河流域数十万亩农田均受其利。宋政和二年（1112），萧山县令杨时主持修筑湘湖，其湖北之湫口穴（闸名）与萧绍运河相通，湖河相济，泄灌两宜，使附近9乡14万亩农田直接受益。

堰闸之功用在于水利。南朝齐永明五年（487），西兴运河已置堰埭，因用牛力拖船，称西陵牛埭（即西兴堰），使萧绍运河初具蓄水、排水和灌溉的功能。唐元和十年（815），会稽观察使孟简修整运河沿塘涵闸，自萧山到山阴迎恩门（西郭门）凡百里，运河流域数十万亩农田均受其利。宋政和二年（1112），萧山县令杨时主持修筑湘湖，其湖北之湫口穴（闸名）与萧绍运河相通，湖河相济，泄灌两宜，使附近9乡14万亩农田直接受益。到明清，萧绍运河已建成较为完备的闸坝节制系统，在萧山段有永兴、清水、凤堰、陈公桥、转坝、霪头、涝湖、吟龙闸等25座闸坝，逐步形成河网蓄泄格局。其中，明万历十五年（1587），邑人萧山县令刘会建永兴闸（一名龙口闸）于浙东运河西兴铁陵关处，具有很好的船运和泄洪作用。到了清康熙四十四年(1705)，毛奇龄等48人还具名“启闭永兴闸，开浚河碑记”。民国时期，对西兴闸至钱清堰计45里运河，进行护岸整治和利用。

建国后，小砾山翻水站的建成，使富春江淡水进入萧绍运河，萧绍运河从此“久雨泄水快，旱时水更满”，常年稳定在合理水位上，不仅有利排灌，而且更放便了运输。今衙前吟龙村有“杨公第一桥”遗迹，就是明万历年间萧山县杨铎将吟龙闸改建而成的六孔石桥。

截止2023年9月，自贡市现存十座古盐运堰闸。具有代表性的有五皇洞堰闸（建于清光绪年间）。