中等长至长杆菌，在浓厚蛋培养基上稀释接种，37℃培养 7天或更多的时间，菌落光滑至粗糙。在油酸卵蛋白琼脂上，菌落平坦，表面光滑或有些颗粒状，边缘规则或略波曲，中心点密致；与在卵培养基上表现同样的色素模型 （光产色性）。在暗中生长的菌落无色素；在光照下或短时间受光的生长物，幼年时鲜黄色。
很少的菌株，即便在光照下也无色素，或者即便在暗中生长却产生深橙色素。占大多数的光产色菌株和偶然的暗产色菌株，光照下培养时，在菌落的表面和内部形成
β胡萝卜素的暗红色结晶，这在鉴定上是有用的。 大部分菌株触酶强阳性；少数弱阳性，68℃ 2分钟失去活性。这些类型对人致病性低。分离自人的肺病变。引起像结核病人的慢性肺病。皮下注射与豚鼠引起局部病变，无宏观内脏病变或死亡。腹腔或静脉注射产生自动限制的内脏病变。用煤尘预先处理动物肺可使疾病加重。大田鼠腹腔注射通常引起死亡，有淋巴结、脾、肝病变，偶尔侵染肾皮膜。可的松使侵染性加强。腹腔注射与小鼠，有些死亡，但大多数是肝、脾和淋巴结的有限肉芽肿。大鼠只有极少的病变；小鸡无病变。从许多土样都未分出此菌。曾从水中分出过触酶活性低的菌株；从自来水分出活性高的菌株。