“堂”本义为殿，古代堂多为尊长所居住，因此“堂”字有时被用来称呼尊长，如以“
萱堂”代指
母亲，以“高堂”代指
父母。古代家庭多为几代同堂，同祖不同父的兄弟称堂由此而来。
“堂”被用于亲属称谓早在魏晋时期已经出现，但当时并不能单独使用，必须使用“同堂”，表示称呼者双方的关系为同祖不同父的兄弟，如《
南史·
刘暄传》中有“明帝是武帝同堂”的记载。“同堂”后面可接称谓，其中接表示相互关系的“兄弟”最为多见，如《
北史·
公孙表传》中有“二公孙同堂兄弟耳”，也可加“
弟”、“
姊”等单向称谓，如《南史·
檀珪传》中有“尚书同堂姊为江夏王妃，
檀珪同堂姑为南谯王妃”。