马拉默德出生于布鲁克林，毕业于
纽约市立大学及
哥伦比亚大学。他先在
俄勒冈州立大学任教，1961年加入本宁顿大学任教。由于缺乏学历，他不能教授文学，并且只能长期担任讲师。但他却是二十世纪最伟大的文学家之一，在欧美及世界文学界享有很高的声望。他描写短篇，堪比契诃夫、巴别尔；他写犹太人，直逼索尔·贝娄；他揭发荒谬，不下奥威尔、索尔仁尼琴。他的作品大多反映底层犹太人的困苦生活，描摹他们的喜乐悲欢和强韧性格；其风格幽默而含蓄，色彩浓重而明朗，笔端饱含着同情小人物的悲悯精神。他几乎囊括所有美国最要的文学奖，是两度
美国国家图书奖，以及
普利策文学奖和欧·亨利短篇小说奖的得主。
他的重要作品有短篇小说集《魔桶》（The Magic Barrel,1959年美国国家图书奖）、《修配工》（1967年美国国家图书奖、普利策文学奖）以及《抽屉里的男人》（The Man in the Drawer,1969年欧·亨利短篇小说奖）。