毛管势又称“基质势”。压力势单位水量从一个平衡的土-水系统移到除压力不等于参比压力，而其他条件都相同的参比状态水池时所做的功。它由压力场中的压力差引起。对于水分饱和土壤或地下水面以下的土层，压力势大于0，而对于非饱和土壤，不存在连续水柱，压力势为0。

但在土壤孔隙封闭时，可能在局部产生高于参比大气压的压力，称为气压势，因其压力相对较小，一般忽略不计。当土壤水中悬着胶体颗粒时，由于它们增加了液体密度及胶体膨胀等，从而增加了静水压，称为荷载势。