本书阐述了
基督徒生活的基本特征：自我否定，背负十字架，默想永世。自我否定构成基督徒生活的基本出发点，背负十字架为基督徒生活的基本操练，而默想永世则成为基督徒奔走天路的基本方向。
本书主要选自于其《
基督教要义》第三卷第六至第十章，加尔文在这个部分非常清楚地阐述了基督徒生活的基本特征，谈论到人们常关心的信仰生活与世俗生活的基本关系。因为这些特点，对于没有时间读完三卷本的《要义》的读者来说，读这个单行本能够对加尔文在《要义》所要表达的思想会有一个基本了解，所以作为单行本在以往一直受到读者的欢迎。