基督升天（ascension of Christ）一词中的ascension来自拉丁文动词ascendere，即上升或上去。在〈宗徒信经〉(参 262)和〈尼西亚信经〉(DS 125)里，基督徒宣认基督升了天，坐在天父的右边。

新约有关基督升天的叙述可见于路加经文(路廿四50～51；宗一9～11)，以及马尔谷福音引申的结论(谷十六19～20)。马尔谷的记载通常视为路加升天叙述的撮要，不是独立的资料。在这些叙述里，「升天」一词常是被动态的，即「被提接升天」；就如有关复活的古老宣信句子也是被动态的(参 447)，表明天父使基督复活，以及把他提举升天。

新约另有一些章节说明耶稣升到父那里去(若二十17)，或上升到诸天之上(弗四10)，却没有描述升天的过程。在新约也可以找到不少有关基督受举扬，而不提及升天的经文；斐理伯书叙述基督贬抑自己，听命至死，且死在十字架上；为此，天主极其举扬了他(斐二8～9)。保禄在这段经文，对复活、升天都没有清楚提及，只说天主「举扬」了他。在宗徒初期的宣讲里，也可以找到关于基督死亡、复活及受举扬的见证，而对升天却略过不提；伯多禄在圣神降临的讲道词中说：「这位耶稣，天主使他复活了，……他被举扬到天主的右边」(宗二31～32；三20～21；五30～31)。在保禄书信中也屡次提及，复活的基督位于天主的右边，却没有同时提起他的升天(罗八34；弗一20；哥三1)。

圣经研究指出新约有不少经文，论及基督死后复活及受举扬，而未提及他的升天；即使在路加有关升天的两次叙述里，也可以找到一个重要的差别。照路加福音廿四章的记载，耶稣升天该在复活那天发生；但宗徒大事录却指出，耶稣复活后过了「四十天」才升天(宗一3)。因此有些圣经学者，如宾诺瓦(P.Benoit, 1906-1987)，郭希(R. Koch, 1875-1934)，费兹迈尔(J.A. Fitzmyer, 1920- )等，遂提出两种形式的升天，即「本质上的升天」(essential ascension)和「可见的升天」(visible ascension)：

(1) 「本质上的升天」与复活奥迹是分不开的；事实上，升天不是一个上升高空的旅程，那只是按照圣经通俗宇宙观的说法；升天以及坐在天父右边的真正意义是指整个的基督受举扬，完全进入天主的领域，分享天主的尊荣。假如要问复活的基督「从那里」显现出来，那么，答案该是从父的光荣中显现出来；那位显现的基督已是受了举扬，回到父那里，接受了父的光荣的基督。费兹迈尔指出，复活的基督对前往厄玛乌门徒的话很有启示性：「默西亚不是必须受这些苦难，才进入他的光荣吗？」(路廿四26)；复活与升天构成「进入光荣」的同一过程。因此，本质上的升天，即基督受举扬，是在复活当天发生的。

(2) 那「可见的升天」也有它特别的意义，宗徒大事录说基督复活后「四十天」(宗一3)，或「多日」(宗十三31)才升天，可见「四十天」是大概的数字；基督复活后显现的一段日子表明了救恩与启示的历史向度。可见的升天表示复活基督显现给门徒团体的终结，在这最后一次显现中，基督向门徒们道别，并开始以新的方式临现于教会内：即藉着恩许的圣神(路廿四49；宗一4)，以及门徒举行的分饼礼(路廿四35)。假如本质上的升天与复活是同一奥迹，那么可见的升天却与圣神降临有着密切的关系；耶稣升天前的最后一段话也是与圣神降临有关的(路廿四49；宗一8)。

基督升天首先表明基督通过苦难，进入光荣：基督被举扬到天主的右边，接受「主」的名号，即与天主同等的尊荣(宗二33～36；斐二9～11)。升天的奥迹也格外显示基督是万物的元首：基督在天上坐在天父的右边，超乎一切之上；天主将万有置于他的脚下，使他在教会内作至上的元首(弗一20～22；四10)。

基督升天对于教会的使命也有重大的意义。贡责曼(H. Conzelmann,1915- ) 把救恩史分为旧约以色列史、基督事迹以及教会这三个阶段；升天与圣神降临正是这第三阶段的开端。基督被举扬到天主右边，由父领受了恩许的圣神，以便把这圣神倾注在门徒身上(宗二33)。耶稣升天前不但委托给门徒宣讲和作证的使命，也许下圣神的恩赐，作为教会传教的原动力(路廿四47～49；宗一8～9)；也向门徒保证，将以新的方式与他们同在，直至世界的终结(玛廿八18～20)。他将藉着圣神，并透过教会举行的礼仪，以及门徒的宣讲与见证，继续临现于世界；基督徒的使命格外在于使基督继续在世界临现。

基督升天也具有末世救恩的意义，依照犹太传统的人类学(参 11)，人的精神与肉躯是一个不可分割的整体；基督的复活与升天表明整个的基督，包括他的人性、神魂与肉躯，整体地受举扬，进入天主的领域，开始一个光荣与属神的存在方式(格前十五42～44)。基督受举扬是人类及物质世界末日受举扬的先声与保证，不但人类，而且一切受造物都一同叹息，期待天主子女的显扬(罗八19～22)；这显扬的过程藉着基督的复活、升天以及圣神降临，此时业已开始，在末日基督再来时将圆满完成。