有两种广泛使用的同轴电缆。一种是50欧姆电缆，用于数字传输，由于多用于基带传输，也叫基带同轴电缆，简称基带电缆；另一种是75欧姆电缆，用于模拟传输，即宽带同轴电缆。基带电缆又分细同轴电缆和粗同轴电缆。基带电缆仅仅用于数字传输，数据率可达10Mbps。无论是粗缆还是细缆均为总线拓扑结构，即一根电缆上接多部机器，这种拓扑适用于机器密集的环境。但是当一个触点发生故障时，故障会串联影响到整根电缆上的所有机器，故障的诊断和修复都很麻烦，因此，将逐步被
非屏蔽双绞线（UTP）或
光缆（FC）取代。但仍应用于有线、无线电视和某些特定场合的局域网中。
同轴电缆（Coaxial Cable）是指有两个同心导体，而导体和屏蔽层又共用同一轴心的电缆。最常见的同轴电缆由绝缘材料隔离的铜线导体组成，在里层绝缘材料的外部是另一层环形导体及其绝缘体，然后整个电缆由聚氯乙烯或特氟纶材料的护套包住。
同轴电缆可分为两种基本类型，基带同轴电缆和宽带同轴电缆。目前基带是常用的电缆，其屏蔽线是用铜做成的网状的，特征阻抗为50欧姆（如RG-8、RG-58等）；宽带同轴电缆常用的屏蔽层通常是用铝冲压成的，特征阻抗为75欧姆（如RG-59等）。
同轴电缆的优点是可以在相对长的无中继器的线路上支持高带宽通信，而其缺点也是显而易见的：一是体积大，细缆的直径就有3/8英寸粗，要占用电缆管道的大量空间；二是不能承受缠结、压力和严重的弯曲，这些都会损坏电缆结构，阻止信号的传输；最后就是成本高，而所有这些缺点正是双绞线能克服的。因此在现在的局域网环境中，基本已被基于非屏蔽双绞线的以太网物理层规范所取代。