基层法律服务与律师的工作很相似，业务范围非常广泛，除不能办理刑事诉讼案件外，几乎可以涉足律师事务所的全部业务范围。

基层法律服务是自80年代初中期逐步形成发展起来的一种法律服务工作。在当时，律师极为稀少的情况下，它主要通过建立法律服务所，利用贴近基层、便利群众、服务便捷、收费低廉等优势，面向基层社会提供法律服务。基层法律服务工作者与律师形成竞争关系。

在《中华人民共和国行政许可法》实施之前的2000年，根据司法部《基层法律服务所管理办法》的规定和有关实施意见，广泛开展了基层法律服务所的调整整顿工作，对现有司法行政机关批准设立的各种形式的基层法律服务所进行了一次全面的清理检查，并在调整整顿的基础上按新的管理体制重新办理设立登记。

2000年，司法行政机关继续采取多种措施，提高人员整体素质。根据《基层法律服务工作者管理办法》建立了规范的执业资格认定和执业准入控制制度。2000年12月24日，司法部组织了首次全国基层法律服务工作者执业资格统一考试。

在《中华人民共和国行政许可法》实施之后，二○○四年六月二十九日，依照《中华人民共和国行政许可法》和行政审批制度改革的有关规定，国务院对所属各部门的行政审批项目进行了全面清理。由法律、行政法规设定的行政许可项目，依法继续实施；对法律、行政法规以外的规范性文件设定，但确需保留且符合《中华人民共和国行政许可法》第十二条规定事项的行政审批项目，根据《中华人民共和国行政许可法》第十四条第二款的规定，国务院发布了《国务院对确需保留的行政审批项目设定行政许可的决定》。其中第75项基层法律服务工作者执业核准部门为：省级或其授权的下一级人民政府司法行政主管部门。

这是基层法律服务执业的最高层级的法律依据。

基层法律服务主要有以下业务：

（一）担任本辖区内乡镇人民政府及其各行政管理部门、村（居）民委员会、企事业单位、农村承包经营户、个体工商户、个人合伙组织以及公民的法律顾问；

（二）代理参加民事、经济、行政诉讼活动；

（三）代理非诉讼法律事务；

（四）主持调解纠纷；

（五）解答法律咨询；

（六）代写法律文书；

（八）开展法制宣传教育和其它有关法律事务。

基层法律服务工作者由于近30年的发展，对社会进行法律服务的质量显著提高，业务素质在实践中得到了发展，满足了中国基层社会和低收入群体的大部分法律服务需求，为基层和农村稳定、和谐、发展做出了积极贡献。

当然，也有部分法律专业人士认为：基层法律服务工作者的存在，根本没有法律上的依据，只有一部司法部于2000年司法部第60号令：《基层法律服务工作者管理办法》对其实施调整；也有部分法律人士认为，由于国务院保留了基层法律服务工作者执业的行政许可，其执业依据上升到了行政法规的高度，且弥补了基层对法律服务的需求，其执业完全合法。基层法律服务制度与律师，公证制度等共同构成了我国司法行政工作的重要组成部分。

基层法律服务是在我国律师法律资源严重不足的情况下产生,在我国社会主义法治化建设中发挥了重要作用。

当前,随着城市律师队伍的发展壮大,基层法律服务所的地位受到质疑,基层法律工作中存在较多问题,严重影响了基层法律服务的发展,在分析问题的基础上,立足于国情和不同层次的社会法律需求,探索一套我国基层法律服务发展的新模式。