基因载体本身是DNA,除根据其来源分为质粒载体、噬菌体载体、病毒载体等外，还可以根据它们的主要用途分为克隆载体与表达载体。根据它们的性质分为温度敏感型载体(temperature sensitive vector)、融合型表达载体、非融合型表达载等。

基因载体，即gene delivery或gene vector,是作为基因导入细胞的工具。犹如火箭能把卫星射向九天一样，基因载体可以把目的基因送入靶细胞内，然后将目的基因释放出来，有的目的基因还可以整合到细胞核中，从而发挥目的基因的特定功能。

1. 基因载体是把基因导入细胞的工具，它的作用是①运载目的基因进入宿主细胞，②使之能得到复制和进行表达。

2. 基因载体的分类：

根据来源：质粒载体、噬菌体载体、病毒载体、非病毒载体、微环DNA

根据用途：克隆载体、表达载体

根据性质：温度敏感型载体，融合型表达载体、非融合型表达载体。

据介绍，微环DNA被认为是最具潜力的基因治疗载体，而如何实现微环DNA的高效递送以及载体非侵入性生物学信息的获取是当前亟待解决的问题。聚乙烯亚胺（PEI）作为阳离子基因传递载体，已广泛应用于生物医学研究。但由于高分子量PEI在提高基因转染效率的同时也增加了细胞毒性，其在体内的应用受到制约。如何实现低毒高效的基因转染并针对基因载体实现非侵入性实时监测，成为一大难题。

磁共振（MRI）成像具有良好的软组织对比度、高分辨成像和多参数扫描能力，且可以通过特异性磁共振分子探针来检测细胞分子水平的变化，因此将成为疾病早期诊断的最重要手段。超顺磁氧化铁（SPIO）因在纳米尺度上的独特磁学性质而呈现优良的MRI成像效果，并拥有生物可代谢性能，目前已在疾病的早期诊断中显示出不可替代的优越性。

此次研究人员制备出两亲性低分子量PEI复合物，并通过自组装方式包裹SPIO粒子，构建了MRI可视化的纳米基因载体。该载体在人乳腺癌细胞转染试验中表现出低毒、高效转染的特性，并实现了MRI可视化监测。（来源：中国科学报 李洁尉 冯春）