埔里社第一次出现在历史文献上，是在乾隆6年（1741年）《重修福建台湾府志》的记录里。

“埔里社”是汉人的称呼，“蛤美兰社”、“哈里难社”、“蛤里烂社”、“蛤仔难社”等则是原住民的称呼。聚落的所在地位于埔里盆地中平坦空旷的地方，没有天然的屏障。聚落曾经因为“郭百年事件”中汉人的大规模焚烧杀戮，人口大量减少，因此，居民后来采取引进平埔族群来壮大自己势力的策略。