城市面积并非指我国行政单位的“市”，而是指地处交通方便环境的、且覆盖有一定面积的人群和房屋的密集结合体。

截止到2016年12月31日，全国城镇土地总面积943.1万公顷。其中，城市面积占46.0%。城市面积指城市行政区内实际已成片开发建设、市政公用设施和公共设施基本具备的区域。对核心城市来说，它包括集中连片的部分以及分散的若干个已经成片建设起来、市政公用设施和公共设施基本具备的地区；对一城多镇来说，它包括由几个连片开发建设起来的、市政公用设施和公共设施基本具备的地区。建成区范围一般是指建成区外轮廓线所能包括的地区，也就是这个城市实际建设用地所达到的范围。

截至2011年，武汉建成区面积已达507.04平方公里，和芝加哥相当，城市面积超过了纽约。在国内，武汉市面积位居第四，若是和排在前面的北上广一样计算，加上境内779.56平方公里的水体，城市规模实属全国城市之首。

很多人都认为重庆市面积最大，人口最多所以第一大城市应该是重庆。其实这种说法属于常识性错误，因为城市面积不等于行政面积。城市面积有时会超越行政面积，东京是世界上最大的城市，人口达到3700万，面积近9000平方公里。但这里说的是城市面积而并非行政面积，如果是东京的行政面积则只有2188平方公里，人口1300万左右。东京在发展过程中不断向外扩张，最后把邻近的城市“吞并”，最后形成了一座面积近9000平方公里的巨型城市。