城市的起源、发展以及对经济的重要性，本来是个老生常谈的话题。作者认为，聚居、交通、贸易、分工、语言文字……所有这些人类跨入文明时代所必需的要素都与城市的诞生密不可分。城市主宰了人类发展的进程，城市的兴衰影响着广阔的腹地乃至整个国家的命运。有效率的城市未必能发展得好，相反，存在必要的无效率的城市反而会繁荣发展。本书层层递进，生动地讲述了世界史上许多城市生老病死的真实故事，为我们解开了
城市发展之谜，开启了未来城市发展的新思路。
简·雅各布斯（Jane Jacobs），一位犀利的作家、一位果敢的社会活动家、一位无惧的权威批判者、一位深睿的思想家，她没有大学文凭，却被盛誉为“最值得珍惜的
公共知识分子”。
简·雅各布斯女士凭着努力的自学、深厚的文字功底、敏锐独特的城市观察，以及浓重的
人文关怀色彩，于1961年出版了《美国大城市的死与生》（The Death and Life Of Great American City），成为
城市规划领域的一代巨著，被誉为“新都市生活之母”。她那划时代的观点和理念，指引了世界各地众多的城市规划者、建设者、
社会学家、经济学家。直到今天，她对城市、经济、文化、社会的诸多思考和观点，仍起着深远而不可替代的影响。她在2006年辞世时，全世界各大媒体纷纷发表消息和评论，竞相发掘她留给后人的无尽的精神遗产。