城市是一个庞大而复杂的系统，城市环境保护涉及这个系统的各个方面。尽管世界各国制定了各种防止城市环境污染和城市环境治理的方案,取得了一定成效,但至今城市环境质量不良的问题还未能得到根本的解决。因为这种治理方案多半是被动的和消极的，没有与城市的发展相联系和作出全盘、长远的安排。经过实践，人们逐渐认识到作好城市环境保护，必须作好城市环境规划，从预防着眼，治理着手。
城市环境保护规划具有地区性、综合性、预测性的特点。规划应遵循以下原则：①与城市的发展和建设规划相协调，既保护环境，又促进城市发展；②合理利用自然资源和综合利用废水、废气和固体废物；③最大限度地减少和控制污染物质排放量和排放浓度；④充分利用绿化系统和水体净化环境，维护生态平衡。
城市环境保护规划的内容和方法尚处于探索之中。
美国、
日本和西欧国家在制定城市环境规划时，一般着眼于控制污染；通过污染物控制指标,执行环境标准,达到控制和改善环境质量的目的；方法上着重于预测分析。苏联和东欧国家在规划上着眼于自然资源的合理利用；发展无污染工艺；最大限度地减少污染物质的排放；保持环境与城市发展相协调；方法上着重对规划地区的环境作出研究分析，编制综合环境规划或城市生态规划图。中国的城市环境保护规划采用
城市环境质量评价和环境预测相结合的方法：分析城市环境存在的主要问题及其产生的原因，预测未来主要污染物排放和环境质量变化的趋势，估计城市发展对环境的影响和范围；从而明确城市环境保护的方向，制定改善城市环境质量的纲要和控制城市污染源的主要措施，从环境保护角度提出合理的土地利用和工业布局的意见。