城市滨水区(City waterfront)是城市中一个特定的空间地段，指“与河流、湖泊、海洋比邻的土地或建筑;城镇临近水体的部分。”

对滨水区区域的界定有好几种解释。美国的《沿岸管理法》、《沿岸区管理计划》中所界定的沿岸区域，水域部分包括从水域到临海部分，陆域部分包括从内陆100英尺至5英里不等的范围，或者一直到道路干线。它既是陆地的边沿，也是水体的边缘。空间范围包括200-300m的水域空间及与之相邻的城市陆域空间，其对人的诱致距离为1一2km，相当于步行15-30分钟的距离范围。这种类型的界定，在更广阔的区域内被延伸至从山体分水岭到海水群流的范围。

另外，还可根据滨水区在城市中如何被看待出发来界定。城市滨水区域，不仅是指根据水陆线可以机械求得的距离的长短，而且也是指城市居民对城市滨水区域日常意识较浓的地区。

城市都希望选择建在水域面积大，水资源丰富的地方，但是我国地形复杂，水资源分布不均衡，并且地域文化千差万别，造成了城市水空间有多种类型:

①人工开凿而成:如位于京杭大运河沿线的城市临淄、聊城，还有城市内人工开挖河湖的苏州等

②天然河道与人工河道结合而成:如隋唐洛阳城

③江河穿越，湖泊密布的城市:如武汉、长沙

④海滨城市，城市面对辽阔的海洋:如大连、青岛、深圳

⑤位于河流入海口的城市:如天津、上海、东营。

独特的水域空间，成为城市的宝贵资源，并左右着城市的空间形态的发展。

滨水住宅区

滨水综合活动区

滨水自然风景区

滨水商业区

滨水史迹区

滨水自然湿地

滨水文化区

滨水公园区

滨水工业区港口区

从城市滨水区的发展史来看，城市滨水区功能主要经历了以下演变:

①运输功能

水路自古就是滨水城市内部交通和外部交通的重要运输渠道，在工业革命后，由于水上航运业的发达，大多数城市的滨水区成为码头和港口。

②生态廊道功能

古代城市的历史是建立在农业基础上的历史，城市水道成为城市天人合一的具体形式，城、乡联系的重要廊道，现代的城市滨水区同样也是城市社会与自然界进行物质交换的重要渠道

③商务功能

由于水运港埠的繁荣，许多城市中心区、港口和仓储业都选择滨水而居，使得城市滨水区出现店铺，成为城市的商务中心

④旅游·游憩功能

具有开阔水面的区域往往会成为旅游者和当地居民的休闲地域，人类与水有天然的感情，滨水区满足了久居钢筋水泥中的城市居民亲近自然的需要。

国内外大量开发与再开发实践充分证明，城市滨水区的功能延续着“能源供给一农业运输一工业生产一休闲游憩”的演变路径，也表现为人类活动“生活一生产一生活”的一种变迁口门。城市滨水区开发的主要目的是通过滨水环境的改善，吸引休闲、旅游、商务、办公和居住等业态集聚，以最大程度地保障大多数人可以公平、公正地享用滨水品质与公共福社。

城市滨水区往往拥有开阔的水而与开放的空间，因而成为本地居民和外地游客休闲游憩的首选场所。所以城市滨水休闲空间的规划与开发，对于满足大众多元休闲需求和推动城市现代服务业的发展具有重要的战略意义。