城市发展依据指的是城市规划中，对在规划期或更长时期内组成城市的各种要素经过分析论证，作为预测或估计城市人口和用地规模的依据。

城市由许多要素（或部门）组成。这些要素分为基本要素和非基本要素。

基本要素

组成城市的基本要素是一个城市形成和发展的经济基础，是决定城市人口和用地规模的主要根据。主要包括：①工矿企业（不包括其产品只供应本市的企业），如工厂、电站、矿山等。②对外交通运输设施，如铁路、水运、民航和汽车运输等。③国家物资储备仓库等设施。④非本市性的行政经济机构，如中央、省（直辖市）、自治区、地区的党政机关、经济机关和社会团体。⑤科学研究机构。⑥高等院校和中等专业学校。⑦承担基本建设任务的建筑安装企业。⑧其产品大部分不为本市服务的而在市界以内的农牧业，如某些特殊的种植园、养殖场、饲养场等。⑨疗养机构和旅游设施，如疗养院、休养所、旅馆以及不包括在本市保健系统内的专业医院和军医院等。⑩在特殊情况下，还包括军事设施等。

非基本要素

为本城市居民的物质和精神生活需要服务的机构和企业。它们的规模是根据城市规模和当地的条件来确定的，主要包括：①其产品只供应本城市居民需要的工业企业。②基础教育系统。③市属卫生系统。④服务本城的商业系统。⑤服务本城居民的服务业系统。⑥城市公共交通设施。⑦体育设施。⑧文化娱乐设施。⑨住宅和公共建筑的维修机构。⑩市政公共设施。(11)本市的党政机关、群众团体、经济机构等。(12)市属邮电机构。

在编制城市总体规划时，首先要论证该城市发展依据，论证内容主要包括三个部分：①规划期内工业的发展。②规划期内其他基本要素的发展。③规划期末城市人口数量的预测。

论证城市发展依据必须详细调查城市的历史、现状和城市发展的各种有利条件和不利条件。分析城市在国家、地区经济和社会发展战略中的地位和作用，根据五年和长期的国民经济和社会发展计划，提出城市近期和远期发展的最优方案，并以城市劳动资源和需要的平衡、用地需求的平衡、城市用水资源和能源供需的平衡，以及从交通运输条件、环境合理容量等方面，作出综合的全面的论证。

目前，国内外有些专家在探讨城市的长远发展目标时，提出把城市看作一个大系统，用系统分析的观点和方法，对组成城市经济社会结构的各个子系统，在调查研究的基础上，进行系统分析、评价和预测，为制定城市长远发展目标提供更为精确的依据。