随着西部大开发，根据要把西宁建设成为青藏高原十五西宁市南郊水磨地区以南、湟中区徐家寨三岔路口以北，南北长约11.3公里，东西宽约2.3公里，面积30平方公里。2001年4月25日正式开工奠基。一个集房地产业、商业贸易、信息产业、行政办公、观光旅游、文化娱乐、生态园林、青藏高原特色资源精深加工的现代化生态城区，在2009年已划归西宁市城中区管辖，区政府设在城南国际会展中心对面。

城南新区位于西宁市南郊水磨地区以南，湟中区徐家寨三岔路口以北，南北长约11.3公里，东西宽约2.3公里，总面积30平方公里，是一条由西南到北狭长的河谷地带，俗称“西宁大南川”。南有全省著名的旅游景点塔尔寺和贵德黄河民族风情旅游区。

属高原大陆性季风气候，年平均气温6.5℃，年平均降水量在330－450毫米之间。日照时间长，昼夜温差大，冬无严寒，夏无酷暑，天晴日朗，是天然的避暑胜地。

城南新区地处祁连山系支脉拉脊山北麓的延伸部分，南川河由南向北纵贯全境，将新区分为东西两大部分，属山前黄土覆盖区，东西两山与南川河构成地形骨架，呈现河谷地貌。地势走向大体为南高北低，海拔高度为2275－2700米，除东西两侧为低山丘陵沟壑区外，河谷地带地势平坦，适宜发展农业、林业生产。

将城南新区建成以房地产业、商业贸易、信息产业、行政办公、旅游观光、文化娱乐、生态园林、青藏高原特色资源精深加工的现代化生态城区。

根据把城南新区建设成为房地产业、商业贸易、信息产业、行政办公、旅游观光、文化娱乐、生态园林、青藏高原特色资源精深加工的现代化生态城区的目标，委托同济大学规划设计研究院编制城南新区的总体规划，在论证评审的基础上修改完善，使城南新区规划更具有科学性和可操作性。

分区规划中城南新区采用了“一心两轴”的规划结构，即以市民广场为核心，结合商业、文化娱乐等设施为一体的行政商贸中心区；以新城大道为核心的城市拓展轴心和以第一大道为依托的商贸易额发展轴。在这两条轴线的基础上，沿线布置生态住宅区、观光农业区、旅游接待区等城市功能。城南新区各片地区都临近或靠近一定规模的绿化或商业网点，交通联系、出行及生活都具有很高的便捷度，商业用地布局采取点、线、面结合的方式，使居住区级商业中心与地区级商业中心合理分级，一般生活性购物与休闲娱乐性购物相互渗透。西南片以工业园区为依托，配套安排了一定量的居住用地。在南川河东岸，规划建设部分高标准的居住区与旅游休养地区，营造背山面水、环境适宜的高档居住区，居住以集中分布为主。结合绿化水系、商业文教、合理分区、安置一定量的就业岗位，营造出城南新区作为现代化城区所具有的良好、协调的城市居住、生活、发展的氛围。区域内规划了干道及次干道30条，总长为60公里，分为50米、40米、30米、24米4种断面。对市政公用设施、绿化环保做了相应的规划。

城南新区核心片区控制性详规按照“一心一横三纵一带”进行规划，即以位于核心区中心的行政商贸中心、南北向商业轴，东西两条绿轴和东西南北两条人文景观轴及核心区沿河的滨河绿化带，从形象与内涵两方面构成城区的风貌特色。“一心”是以政府办公、市民广场为核心，结合商业、文化娱乐等设施为一体的行政商贸文体中心区；“一横”是以新城大道为依托的南北向商贸发展轴；“三纵”是以核心区南北两端沿总寨路和第二街结合人工渠布置的两侧各50米宽的绿化，形成两条绿化景观轴和依托杜家寨南路布置的较集中的文化娱乐设施而形成的文化轴；“一带”是以南川河及其南岸的生态绿化带一起构成的滨河绿化带。核心片区规划总面积为5.54平方公里，区内主干路结构为四横六纵，四横分别为新城大道、宁果公路、南川大道和第一大道；六纵分别为总寨路、第四街、杜家庄路、第三街、第二街及新庄路，干道与次干道及支路总长为52.8公里，其中干道与次干道总长为32.8公里。