埃里克·布朗1919年出生于苏格兰，父亲是飞行员，他幼年时便接触到飞机。1936年，布朗赴德国柏林观看奥运会，结识了当时的德国王牌飞行员恩斯特·乌德特，乌德特对他的飞行天赋称赞有加，鼓励他继续深造。1937年，布朗进入爱丁堡大学学习现代语言，主攻德语，并加入航空社团，正式接受飞行培训。
1941年12月21日，布朗所在飞行中队搭载的大胆号航母被加尔克中校指挥的德国海军U751号潜艇击沉于葡萄牙外海，802中队损失惨重，被迫解散。作为中队中两名幸存者中的一个，布朗被授予杰出服务勋章。大胆号航母被击沉后，由于拥有丰富的航母起降和作战经验，布朗被派至位于范堡罗的
皇家航空研究院(RAE)工作。凭借在甲板降落方面的天赋，他参加了大量新建航母服役前进行的甲板起降测试，到1943年底他已经在22条不同的航母上完成了1500次甲板降落。
1943年，布朗被借调到加拿大皇家空军，对为美国空军B-17进行护航的飞行中队进行培训。同年，他回到了英国。由于累积了极为丰富的飞行经验，布朗成为皇家海军的首席试飞员。
二战结束后，布朗受命测试敌军飞机。他丰富的经历使得其成为少数有资格对同盟国和轴心国在战争期间使用的飞机进行比较的专家。由于流利的德语和丰富的专业知识，布朗还帮助审讯了很多大名鼎鼎的德国人：冯·布劳恩、赫尔曼·戈林、威利·梅塞施米特，厄恩斯特·亨克尔博士，库尔特·谭克。
朝鲜战争期间，他在美国试飞了36种型号的美国飞机。在德国，他帮助德意志联邦共和国组建新的德国海军航空兵。70年代，他从皇家海军退役。但仍然参加各种有关航空史方面的活动。
布朗创造了在各类航母甲板上降落次数最多纪录。他曾三次创造世界吉尼斯纪录，并且是英国海军中最有名望的飞行员之一。布朗拥有世界上驾驶飞机种类最多(487种)和驾驶战机在航母上着舰次数最多(2407次)的世界纪录，在11次坠机事故中幸免于难。
埃里克·布朗是英国海军航空兵部队获得勋章最多的飞行员，是驾驶过轴心国战机种类最多的盟军飞行员，是唯一一名驾驶过所有德军投入战斗的四种喷气式战机的盟军飞行员，由于在飞行评价和作战评估方面拥有极其丰富的专业知识，他解决了许多前人从未解决的问题。