1975年3月，埃塞俄比亚发生革命，皇帝被推翻。社会主义埃塞俄比亚临时军政府在1975年至1977年将政治对手消灭。其中主要是
埃塞俄比亚人民革命党，它与军政府一样，也宣布是
马克思主义者。双方都使用了残忍的手段，包括对成千上万人进行死刑、暗杀、拷问和监禁。
在1977年，军政府遇到
索马里的入侵。其希望吞并埃塞俄比亚东部地区，该地区主要由索马里人组成。埃塞俄比亚军队在
苏联和
古巴的大量支持下，击败由西索马里解放阵线支持的索马里军。
在革命时期，军政府为了履行其“耕者有其田”的口号，将曾经属于地主的耕种土地重新分配给农民。由于管理不善、腐败以及对军政府暴力统治的敌意，导致粮食产量急剧下降。在20世纪80年，埃塞俄比亚发生饥荒，将近700万人死亡。