垃圾焚化炉即处理城市垃圾的设备，通过垃圾接收、焚烧、热能利用、烟气净化和残渣处理几个环节实现垃圾处理。焚烧垃圾焚化可使垃圾体积、重量减少，极大地节约垃圾占地。同时，焚化时可以发电，产生蒸汽，节约煤炭。然而，焚化垃圾也存在着排放的二恶英（dioxin）污染等。

随着社会经济和现代工业的发展，对于日益增多的各种废物的处理已成为世界各国必须面对的环保问题，有毒有害的危险废弃物处理已成为令各国政府头痛的大课题，也是关系到人类发展与生态环境的难题。

危险废弃物具有毒害性、爆炸性、易燃性、腐蚀性、化学反应性、传染性、放射性等一种或几种危害特性,并以其特有的性质对环境产生污染。危险废物的危害具有长期性和潜伏性，可以延续很长时间。危险废物中含有的有毒有害物质对人体和环境构成很大威胁，一旦其危害性质爆发出来，不仅可以使人畜中毒，还可以引起燃烧和爆炸事故，也可因无控焚烧、风扬、升华、风化而污染大气，此外,还可通过雨雪渗透污染土壤、地下水，由地表径流冲刷污染江河湖海，从而造成长久的、难以恢复的隐患及后果。

中国工业化起步较晚，但发展迅速。有关资料显示，中国600座城市已堆放或填埋各类垃圾80亿吨，有2/3的城市被垃圾群包围，仅1998年就产生垃圾2亿吨以上，并且每年还以8%—10%的速度递增；到1998年，中国全国工业固体废物产生量已达到8亿吨，其中工业危险废物约占3%—5%。由于危险废物处理技术及经济上的种种原因,土地，而且严重污染土壤、地下水和大气，威胁着人们的健康，破坏了周围的环境。

垃圾焚烧发电厂专桉主要工作系统由以下子系统组成：垃圾接受及给料系统、垃圾焚烧系统、热能利用系统、烟气处理系统、残渣处理系统。

垃圾进入焚烧炉后，在850－－1100℃的高温下充分燃烧，操作室通过自动燃烧控制系统（燃烧控制系统 英文名称：combustion control system 定义：使炉膛内燃料燃烧的能量适应锅炉负荷的需要，同时维持锅炉安全、经济运行的模拟量控制系统的总称。通常由燃料量控制系统、送风量控制系统、氧量校正系统和炉膛压力控制系统组成。）来保持稳定运行状态。 垃圾在焚烧系统完全燃烧所产生的热能经馀热锅炉转化为蒸汽，再由汽轮机、发电机转化为电能，从而完成一系列的能量转换。 垃圾燃烧后产生的烟气经烟气处理系统净化后通过烟囱排入大气。烟气处理系统采用于预处理电除尘器系统和半干式烟气净化装置，半干式烟气净化装置主要由烟气净化反应塔、布袋除尘器、活性炭吸附装置以及烟气线上监测系统等组成。

排放二恶英的元凶

从20世纪60年代起，西欧、日本等发达国家普遍使用焚化炉来处理垃圾。中国也开始引进焚化设备，也出现了生产焚化设备的企业。据有关专家介绍，焚化可使垃圾体积、重量减少，可以将垃圾对地下河流的影响降到最低；焚化产生的效益也颇可观，可以发电，产生蒸汽，经过高温燃烧和粉碎的垃圾渣能制成“新型墙体砖”等。然而，焚化排放的二恶英（dioxin）污染问题一直是备受人们关注的焦点。

在80年代至90年代初，焚化炉特别是固体废物焚化炉，已被发现为排放二恶英的主要源头，估计约占各工业国二恶英总排放量的四至八成，而且由于差不多所有二恶英排放量的记录中都出现统计方法上的漏洞，所以实际数字可能更高。

只改变毒物的形态

《焚化炉与人类健康》的报告不仅分析了焚化炉产生的各种有害物质，而且具体探讨了焚化炉对人类健康的影响。这些影响包括(儿童及成人)患上癌症、呼吸系统病、心脏病、免疫系统失调、过敏症及先天畸型等病症。

一般人均误解，以为物质经燃烧后便会自动消失。报告指出，“事实上，它们只是改变了形态，却不会被完全消灭。”这类焚化炉通常用来处理混合废物，包括有害物质例如重金属和氯化有机化合物。固体废物所含的重金属经焚烧后，便会从焚化炉的烟囱中排放出来，混和微粒成为烟气，同时亦会一直停留在灰烬及其它残余物内。焚烧废物中的氯化物质，例如聚氯乙烯塑料，会产生新的氯化物如毒性极高的二恶英，并经焚化炉的烟气、灰烬及其它残余物排放出来。换句话说，焚化炉并不能解决废物中有毒物质的问题，而只是改变它们的形态，部分物质的毒性较原来更高。