包含3个阶段性内涵：一是减少源头产生量，即从产品的设计和生产阶段就开始充分考虑尽量减少废弃物的产生，
比如杜绝过度包装；二是减少中段清运量，即从垃圾产生伊始就将那些可以作为资源利用的废弃物尽量分流出来；三是减少末端处理量，实质上是减少垃圾填埋量。这一认知也称为垃圾物流过程的多级减量。
相对传统上简单的垃圾处理观念，应该树立科学、全面的垃圾管理理念，针对前端的垃圾分类、中间的收集、细分和储运，以及末端的综合处置进行整体规划，实现从源头到末端共同发力，才能真正推动垃圾减量，增进资源利用率和提升综合处理效率。这需要政府、社会、企业和公众的共同努力。