气候、生物和土壤等相互联系形成的自然带，随海拔高度增高形成垂直自然带。山地自然环境比低平地区复杂，所以山地垂直自然带比水平自然带复杂得多。例如，北半球北回归线以北地区的山地，南坡（阳坡）比北坡（阴坡）要获得更多的热量，因此，尽管南北坡海拔高度大致相同，但南坡气温高于北坡；潮湿气流如果与山地延伸方向相垂直或斜交

基本特征

气候、生物和土壤等相互联系形成的自然带，随海拔高度增高形成垂直自然带。山地自然环境比低平地区复杂，所以山地垂直自然带比水平自然带复杂得多。例如，北半球北回归线以北地区的山地，南坡（阳坡）比北坡（阴坡）要获得更多的热量，因此，尽管南北坡海拔高度大致相同，但南坡气温高于北坡；潮湿气流如果与山地延伸方向相垂直或斜交，那么，迎风坡多雨，背风坡少雨。例如我国东部山地，夏季因气流来自东南方向，所以南坡降水量多于北坡，以致南北坡相同海拔水热状况不一，所以南北坡垂直自然带有明显差异。同是一个山地，南北坡坡麓可以分属不同的气候带和自然带。例如，我国秦岭南坡坡麓属于亚热带常绿阔叶林带，北坡坡麓则属于暖温带落叶阔叶林带。

任何一个山地垂直自然带，总是在相应的水平自然带基础上形成和发展起来的。与水平自然带相一致的山麓自然带，称为垂直自然带基带。一般说来，山地所处地理纬度愈低、气候愈湿润、相对高度愈大，垂直自然带表现愈完整。南极大陆气候严寒，呈现茫茫一片冰原景观，就谈不上真正的垂直自然带。