坳陷泛指地壳上不同成因的下降构造。这一术语无尺度大小和形态的限制，如盆地、坳槽、地堑、裂谷等。而这种下降可以直接起因于垂向地壳运动，也可以由侧向挤压或伸展所导生。

坳陷泛指地壳上不同成因的下降构造。这一术语无尺度大小和形态的限制，如盆地、坳槽、地堑、裂谷等。而这种下降可以直接起因于垂向地壳运动，也可以由侧向挤压或伸展所导生。

①地壳内的碟状沉降区，它以没有或不发育盆地沉积断层为特征，因而成为与断陷相并列的构造单元。

②盆地内的相对沉降性更强的一级构造单元。它可以是克拉通内盆地的若干个沉降中心之一，也可是复杂裂谷盆地的沉降区（如渤海湾盆地的济阳坳陷），此时它是与隆起并列而性质相反的构造单元。

凹陷、坳陷是不同的概念，分别表示不同级别的盆地构造单元，坳陷是盆地的次一级构造单元，如渤海湾盆地济阳坳陷，凹陷是盆地的再次一级构造单元，如济阳坳陷东营凹陷，还有更次一级的构造单元如洼陷。隆起和凸起也是不同级别的概念。

凹陷和坳陷都是含油气区一级的构造单元，坳陷的级别要比凹陷高一点：坳陷属于一级构造单元，是盆地基地埋藏最深的区域，沉积盖层发育齐全，厚度大，岩相相对稳定；凹陷是亚一级构造单元，介于坳陷、隆起等一级构造单元与长垣、背斜带等二级构造单元之间，常在某些地质构造较复杂的大型含油气盆地内划分。

断陷盆地指断块构造中的沉降地块，又称地堑盆地。它的外形受断层线控制，多呈狭长条状。盆地的边缘由断层崖组成，坡度陡峻，边线一般为断层线。随着时间的推移，在断陷盆地中充填着从山地剥蚀下来的沉积物，其上或者积水形成湖泊（如贝加尔湖、滇池），或者因河流的堆积作用而被河流的冲积物所填充，形成被群山环绕的冲积、湖积、洪积平原。如太行山中的山间盆地和地堑谷中发育着的冲积洪积平原。低于海平面的断陷盆地被称为大陆洼地。

盆地是最大一级的负向构造单元，与它相对应的是造山带、褶皱带，分别代表了地球上最大规模的负向构造和正向构造，但盆地里面并不是一马平川的，也是高低起伏的川壑相间，因此在盆地里面，又划分了负向构造单元坳陷和正向构造单元隆起，同理，负向单元坳陷里面也不是平坦的，在坳陷里面，又划分了负向单元洼陷和突起，而洼陷又可以分为不同的次洼。

坳陷指地壳上不同成因的下降构造，如盆地、坳槽、地堑、裂谷等。而这种下降可以直接起因于垂向地壳运动，也可以由侧向挤压或伸展所导生。它属于一级构造单元，而洼陷属于三级构造单元。

渤中坳陷是渤海中最大的一个坳陷。东以庙岛西大断裂与庙岛西坳陷为界；西以沙垒田隆起为界；南以杨家堡－耿庄大断裂与无棣隆起为界。包括渤一凹陷、渤二凹陷、渤三凹陷和渤一构造带四个四级构造单元，其构造特点是：坳陷中部和北部构造线为北东向，坳陷南部近无棣隆起外，构造线为近东西向转至北西向；凹陷连续、分割性小，凹陷间仅有较低的鞍部隔开。凹陷均位于坳陷的东部，构造带位于坳陷的西部。

渤一凹陷、渤二凹陷为地堑型凹陷。较宽缓，两侧阶梯式断裂发育。渤三凹陷为半地堑型凹陷，向北呈阶梯状沉降；凹陷中背斜带发育，呈狭长形，但较其它凹陷中的背斜带宽缓，面积亦大；新生代沉积发育，厚约4600多米，上第三系底板深达2700米，是渤海上第三系的沉积中心。

济阳坳陷位于华北平原东部，构造上属于渤海湾盆地的次一级构造单元。由于济阳坳陷是我国重要的成油盆地，因此倍受地质学家的关注，并提出不同的盆地成因观点。如宗国洪等提出，济阳坳陷是由负反转盆地、右旋扭转盆地及主动裂谷3个原型盆地叠加而成。也有人认为地幔热对流引起地壳伸展作用是济阳坳陷形成的主要原因。漆家福等用分层拆离的组合伸展模式来解释本区的伸展构造。而更多人强调地幔抬升与剪切作用共同铸就了现今的盆地。