坦桑尼亚是人类发源地之一。早在200万年以前,人类的祖先就在坦桑尼亚北部一带生息繁衍。奥杜瓦伊峡谷是迄今发现的最早的古人类遗址之一。
古代史
坦桑尼亚联合共和国由坦噶尼喀和桑给巴尔两部分组成，位于非洲东部,东濒印度洋,北部与乌干达和肯尼亚为邻，西部同卢旺达、布隆迪、扎伊尔相接，西南与赞比亚交界,南与马拉维和莫桑比克接壤,面积为945087平方公里。人口2130万(1985)。大多数为班图人。官方语言为英语,通用斯瓦希里语。首都达累斯萨拉姆。(见彩图)
早期历史坦桑尼亚是人类发源地之一。早在200万年以前,人类的祖先就在坦桑尼亚北部一带生息繁衍。奥杜瓦伊峡谷是迄今发现的最早的古人类遗址之一。大约一万年前，坦桑尼亚进入新石器时代。中部地区的岩壁画记录了当时人类狩猎生活的情景。公元前1000年左右，库希特人的一支从埃塞俄比亚高原南下，进入坦桑尼亚北部，在这一地区留下了农业活动的遗迹－水利灌溉工程、水井和水坝等遗址。有关坦桑尼亚的文字记载最早见于公元 1世纪的《红海回航记》。随着同阿拉伯半岛、波斯湾和印度等地海上贸易的发展，坦桑尼亚沿海不断出现许多商业市镇或居民点。7～8世纪阿拉伯帝国崛起以后,许多阿拉伯和波斯湾的移民陆续来到东非沿岸。他们与当地居民逐渐融合，形成新的
斯瓦希里文化，建立了许多穆斯林城邦国家。其中的基卢瓦由于控制了南方索法拉地区的黄金出口，在14～15世纪达到繁荣的顶峰，在东非海岸诸城邦中称雄一世。基卢瓦等城邦是印度洋古代贸易网中的重要组成部分。它们输出象牙、黄金、香料、奴隶，输入亚洲各地的精美工艺品、各种纺织品、陶瓷器皿等。据考古发掘，
中国瓷器在基卢瓦等许多沿海城镇均有大量发现。基卢瓦等城邦政治上实行苏丹君主制，经济上盛行奴隶制。伊斯兰教是各城邦的精神生活中心。城市建筑可同当时欧洲城市媲美。桑给巴尔岛也早同阿拉伯半岛、波斯湾建立了贸易关系。据12世纪伊德里西记载，这里的居民已是穆斯林。在经济繁荣的基础上，基卢瓦和桑给巴尔已自铸钱币。10世纪时，坦桑尼亚内地居民掌握了冶铁技术，促进了这一地区农业的发展。15世纪以前，东北部和南部高原一些地区出现了若干小酋长国。
葡萄牙人和阿曼人的入侵1498年，瓦斯科·达·伽马率领的葡萄牙船队抵达东非沿岸，并强迫基卢瓦纳贡。1503年，葡萄牙人进攻桑给巴尔岛,迫其纳贡。此后,由于葡萄牙殖民者强占了今莫桑比克境内的索法拉产金区，基卢瓦等沿海城邦逐渐衰落。17世纪末，葡萄牙对东非沿岸的控制受到阿曼人的挑战。1696年，一支3000人的阿曼舰队南下东非，攻克蒙巴萨，占领桑给巴尔岛。18世纪，基卢瓦和桑给巴尔等地一度摆脱了葡萄牙和阿曼的控制。18世纪末，阿曼又占领基卢瓦和桑给巴尔。阿曼苏丹赛义德·伊本·苏尔坦（即赛义德·赛德）控制了桑给巴尔及东非领地，将首府由阿曼本土的马斯喀特迁至桑给巴尔，并支持阿拉伯人商队深入内地从事奴隶贩卖。
近代史
英、德殖民统治和坦桑人民的反抗在赛义德·伊本·苏尔坦统治时期，欧美列强的势力渗入东非沿岸。1833年美国和赛义德·伊本·苏尔坦首订商约，并于1836年在桑给巴尔派驻领事。英、法亦步其后尘,分别于1839和1844年同赛义德·伊本·苏尔坦签约。欧美列强从桑给巴尔运走大量象牙、丁香、椰油等产品，并向这里倾销纺织品。英国领事更日益干预桑给巴尔内政。桑给巴尔苏丹国逐渐沦为半殖民地。1856年赛义德·伊本·苏尔坦死后，他的两个儿子分别承袭马斯喀特与桑给巴尔君主之位。桑给巴尔苏丹国遂与阿曼本土分离。1890年，桑给巴尔沦为英国保护地。
1884年11月，德国殖民者K.彼得斯取道桑给巴尔进入坦噶尼喀内地，沿途骗取当地许多酋长签订所谓保护条约，并获得德国政府的特许状。1885年，柏林会议(1884~1885)结束后， O.von俾斯麦宣布占领坦噶尼喀。彼得斯等建立的德国东非公司对坦噶尼喀内地实行野蛮的征服和榨取。1891年，德国政府接管了德国东非公司在坦噶尼喀的行政机构，任命总督直接统治,修筑铁路,建立种植园，引进西沙尔麻等
经济作物。德国的殖民征服与掠夺，激起了坦桑尼亚人民的强烈反抗。1888年，北部沿海地区爆发了阿布希里领导的反德起义，曾蔓延到潘加尼、巴加莫约、坦噶和基卢瓦等地。在南部地区，姆克瓦瓦率领赫赫人对殖民者进行了顽强的抗争。1894年，起义军首府被殖民军攻陷后，姆克瓦瓦坚持游击战争达 4年之久，最后自尽殉国。1905～1907年，坦桑尼亚南部广大地区各族人民举行了马及马及起义，这是近代东非规模最大的反殖民主义的武装斗争。
德国对坦噶尼喀的占领和统治，加剧了英、德在这一地区的矛盾。
第一次世界大战期间，英军占领了坦噶尼喀。战后，根据凡尔赛和约和国际联盟的决定，坦噶尼喀划归英国统治,称坦噶尼喀保护地。整个坦桑尼亚遂变成英国殖民地。英国殖民当局颁布了《土著权利法》和《土著法庭法令》，继续推行间接统治。1926年，又召开了主要由欧洲人和殖民者组成的立法会议。在经济上，英殖民者保留土著经济以利剥削。英国还利用传教、文化教育等手段对坦桑尼亚人民进行精神奴役，但结果却造成了一批受西方教育的知识分子，使反对殖民统治和压迫的斗争出现了新的社会力量。1929年，坦噶尼喀非洲人协会成立，标志着资产阶级民主主义组织的出现。
现代史
坦桑尼亚联合共和国的成立
第二次世界大战后，英国在联合国托管的形式下继续统治坦噶尼喀，坦桑尼亚民族解放运动进入了新阶段。坦喝尼喀非洲人协会不断发展，分会逐渐遍及全国。1954年在J.K.尼雷尔领导下，坦噶尼喀非洲人协会改组成为坦噶尼喀非洲人联盟。联盟提出了“乌呼鲁”(自由)的口号,广泛发动群众,向殖民统治者展开斗争。1958年，联盟成员已发展到20万人。1958～1959年和1960年两次大选，坦噶尼喀非洲人联盟获胜。1961年5月1日，坦噶尼喀实行内部自治。同年12月9日宣布独立,尼雷尔任首任总理。第二次世界大战后，桑给巴尔人民争取独立的斗争也迅猛发展。1957年成立了非洲－设拉子党，领导人民斗争。1963年 6月桑给巴尔取得自治，同年12月10日宣布独立，成立
君主立宪制国家。1964年 1月，桑给巴尔人民进行武装斗争，推翻了原桑给巴尔苏丹政府，建立桑给巴尔人民共和国。同年 4月坦、桑两国合并组成坦噶尼喀与桑给巴尔联合共和国。10月，改名坦桑尼亚联合共和国。尼雷尔任总统。
坦噶尼喀、桑给巴尔独立后,分别于1961年12月9日和1963年12月11日同中国建立外交关系。1964年 4月26日坦桑联合，当日即为中国与坦桑尼亚建交日。