坑道是地下开采矿山的主要生产探矿手段。其优点是所获资料准确可靠，利于探采结合，能为生产所利用; 缺点是探矿成本高、掘进速度慢。

从地面向地下开掘的垂直或倾斜坑道叫井筒(含竖井、斜井、盲井和天井等)；从地面向地下开掘的水平坑道亦称水平巷道(有平窿、平硐、石门、沿脉、穿脉等)。

坑道是开发矿产资源的基本建设工程，也是生产矿山进行采矿准备和生产探矿的主要工程。

坑道既可用以运输矿石、废石、材料、设备以及通风排水和行人等，又为回采工作创造必要的条件(如掘进天井、漏斗和拉底等)。

2.利用自然岩土层作防护层的工事。在中国，习惯上将构筑在山体内的这类工事称为坑道工事。如：八八坑道、翟山坑道、北海坑道等。参见“坑道工事”。

在攻下城堡或具防御工事的城镇时所遭遇的最大困难，就是要克服用来防止敌军迫进军的城墙。其中一个能解决这个难题的方法，就是挖松城墙的底部来让它倒塌，前题是必须是该城堡尚未设置护城河或是先把护城河的水排光。如果城墙的根基固若磐石，这个办法就不会奏效。

一旦采取挖掘墙角的战略，进攻者会掘出一条通往城墙的隧道，并沿着它到城墙的底部。这条隧道会由木桩支撑，然后把支持城墙基础的底部泥土挖出并运走，再换上木桩来支持。隧道中的木桩稍后会依原定计划被放火烧掉。如果一切按照计划来进行，当用来支撑城墙重量的木桩逐渐被烧掉后，城墙就会因为缺乏支撑而坍倒。坍塌的城墙部份会因此开出一个缺口，让攻城的军队直接攻入城堡。

挖掘坑道劳力而费时。防卫者可能会警觉到坑道的存在，而为提防城墙安危受到威胁筑起第二道城墙来抵挡，因此当外墙倒塌时便不会完全暴露出一个缺口来。防卫者也知道如何反制坑道战术，也就是在城墙的底部挖出一条自己的隧道，并尝试来拦截敌军的隧道。当两条隧道彼此相遇时，就会引发地下战争。