《礼记》篇名。因泛论先王以制度防民违德，故刘向作《别录》将它列入“通论”类。

郑玄的《三礼目录》认为，本篇的得名，是因为篇中多引《周易》、《书》、《诗》、《春秋》、《论语》之文，论如何防人失德。坊，堤防，引申为防止。儒家认为，统治人民的方法，不外乎“礼”与“刑”二字。礼，教民于未然；刑，治民于已然之后。

本篇着重论述礼对于防止人民淫辟的意义。人民最缺乏的，就是所谓德。德不足则易入邪恶，因此先王制订各种礼制来规范人民的言行，犹如用堤防来防止水的泛滥。人太穷，就会偷盗，太奢就会作乱，所以要用礼加以节制，使人民“贫而好乐，富而好礼”，大族众家也不作乱。礼的根本作用，就是要使“贵贱有等，衣服有别，朝廷有位”，不属于自己的不敢争抢。作者认为，要使人民知礼，君子必须首先亲身躬行，如“辞贵不辞贱，辞富不辞贫”；在燕享、朝觐时，谦让而在下位；在利禄的分配上，“先死者而后生者”，“先亡者而后存者”；在对待人才的问题上，“贵人而贱禄”，“尚技而贱车”；在为政方针上，要“信让以涖民”；处理人际关系时，要“善则称人”，“过则称己”；处理与君王的关系时，要“善则称君，过则称己”等。如此，人民方才会背恶向善，但是，还不免会有人犯礼。可见，用礼来防止人民的邪恶的产生，是何等紧迫和艰难。作者认为，要使人民的行为合乎礼的规范，就应该使他们懂得孝、敬。所谓孝就是要“三年无改于父之道”；父母之命若不合情理，也应姑从之而无忿怒之心，委婉规劝而不知倦怠，虽其不悦而至于劳累也无怨言；对父母之党能和睦相处等。所谓敬，是在祭祀、饮食之时，不因物品菲薄而废礼，也不因物品丰厚而去礼，始终庄敬如一。此外要在各种场合向人民展示敬事祖考、不贪厚味、上下有别、孝悌不贰等的典范行为，使他们有所仿效。篇内屡言“以此坊民，民犹”如何之类，极言规范人民之难，欲使人君警惧。

本篇与《礼记·表记》相为表里，本篇论治民之道，《表记》论修己之道，可互补互足。