地震原生灾害是指由地震引起的原生现象，如地震断层错动，大范围地面倾斜、升降和变形，以及地震波引起的地面震动等所造成的直接后果，也称地震直接灾害。

包括：建筑物和构筑物的破坏或倒塌；地面破坏，如地裂缝、地基沉陷、喷水冒砂等；山体等自然物的破坏，如山崩、滑坡、泥石流等；水体的振荡，如海啸、湖震等；其他如地光烧伤人畜等。

以上破坏是造成震后人员伤亡、生命线工程毁坏、社会经济受损等灾害后果最直接、最重要的原因。

强烈地震时，房屋等建（构）筑物因强烈振动或地面变形，会受到破坏，这是地震灾害最普遍、最常见的现象。

对社会生活和生产有重大影响的交通、通讯、供水、排水、供电、供气、输油等工程系统称为生命线工程，它就像人体的血管和神经一样，非常重要。强烈地震可能使桥梁断裂、路面开裂或下陷、铁路扭曲、电缆拉断、管道破裂，也可能使发电厂、变电站、水库、大坝、配气站、油库、自来水厂、电信局、电视台、电台等要害部门遭到破坏，从而给生产生活带来严重影响。

地震常常会造成滚石、山崩、滑坡、地裂缝、地面鼓包、地基沉陷、砂土液化、喷砂冒水等地面破坏现象。

山崩和滑坡是山区发生强烈地震时常有的现象。大规模的山崩、滑坡，可能掩埋房屋和村镇，破坏公路和铁路，甚至堵塞河流，也可能形成“地震湖”。

饱含水分的砂土，在强烈地震的作用下，会突然变得像液体一样，失去承载力，使地面上的建筑物下陷、倾斜、受到破坏。这种现象叫做“砂土液化”。在平原地区和河流两岸的低洼处，地震时还常常出现喷砂冒水的现象，砂土和水一起突然喷出，形成几十厘米甚至一两米高的砂堆，破坏道路、房屋和农田。

地震海啸是一种灾难性的海浪，通常由震源在海底下50千米以内，震级在里氏6.5级以上的海底地震引起。水下或海洋沿岸山崩或火山爆发也可能引起海啸。由深海地震引起的海啸称为地震海啸。地震时海底地层发生断裂，部分地层出现猛烈上升或下沉，造成从海底到海面的整个水层发生剧烈“抖动”，这就是地震海啸。海啸形成后，大约以每小时数百千米的速度向四周海域传播，一旦进入大陆架，由于海水深度急剧变浅，使波浪高度骤然增加，有时可达二三十米，从而会对沿海地区造成严重灾难。