地震监测预报是地震学术语，利用专门的仪器对地震活动和地震微观前兆进行观测、记录和分析，叫做地震监测。地震监测主要由地震科学工作者完成。

我国有1200多个地震台站，像一张大网覆盖在辽阔的国土上，日夜不停地监视着大地的微小动静。地震监测为地震的预报和研究提供了大量的宝贵资料。

世界上最先使用仪器观测地震的，是距今1800多年前我国汉代科学家张衡，他使用的仪器称“张衡地动仪”（见图）。当时，地动仪安置在河南洛阳，公元138年3月1日，地动仪测出了发生在千里之外的陇西（今甘肃）地震，实现了人类第一次地震观测。

破坏性地震危害人民生命财产安全和国家的经济建设，如果能像气象预报那样，事先做个预报，就能及时采取防御措施，避免或减少损失。这是全人类千百年来的共同期盼。

地震预报的基本任务是预测出将要发生地震的时间、地点和震级。时间、地点和震级称为地震预报“三要素”

地震预报按照时间长短，划分为长期预报、中期预报、短期预报和临震预报。

地震长期预报：预报未来10年内破坏性地震的地域。

地震中期预报：预报未来1～2年内破坏性地震的地域和强度。

地震短期预报：预报3个月内将要发生地震的三要素。

地震临震预报：预报10日内将要发生地震的三要素。

一次完整的短临预报的过程是：由地震科学家对将要发生的地震三要素做出判断，上报人民政府；由人民政府决定并向社会发布；全社会共同采取必要的减灾措施。所以，一次成功的预报是一件十分复杂的工作。

中国的地震预报在国家的重视和支持下，经过几十年的努力，已居于世界先进行列。我国曾对辽宁海城等几个大地震作出了成功的预报。特别是1975年辽宁海城7.3级大地震的成功预报，大大地减少了人员伤亡和经济损失。经过联合国教科文组织评审，被确定为世界上唯一一次成功的短临预报而载入史册。

由于地震发生在很深的地下，很多情况不能像气象观测那样被直接观察到，只能够靠经验和间接的推测。因此，就世界范围来说，地震预报仍是人类尚未解决的重大科学难题。人类对地震的认识还是很不完全的，正在进行艰难的探索。只能说对某些类型的地震能够作出一定程度的预报，但还不能预报所有的地震。真正解决这个难题，需要几代人甚至十几代人的不断努力。