如唐山7.8级地震前没有应急预案和救灾计划，当地政府无力指挥这样巨大灾害的救灾工作，而通讯网络的摧毁使灾区与外界失去联系达6小时之久，紧急出动的数万名解放军指战员又被桥断墩毁的滦河阻隔住，使灾区失去了最宝贵的抢险时间，大大加剧了灾民的伤亡：相反，1992年10月20日甘肃省天祝-景泰发生6.2级地震，由于震前有应急预案，并组织过演习，震后5分钟指挥人员就到达岗位，迅速带领各路人员、物资等开赴灾区。当省慰问团工作组开到震区时，伤员已得到救治，灾民也得到了很好的安置。
国务院1995年172号令，发布了《
破坏性地震应急条例》，使我国地震应急工作纳入法制轨道，保证了防震减灾的顺利进行。目前，各级政府和有关部门正在完善当地破坏性地震应急预案。有了预案，不论发生什么突发性灾害，都心中有底，不会手忙脚乱、不知所措，从而为抢险救灾赢得宝贵时间，减少伤亡和损失。