地震子波是一段具有确定的起始时间、能量有限且有一定延续长度的信号，它是地震记录中的基本单元。 一般认为，地震
震源激发时所产生的地震波仅是一个延续时间极短的尖脉冲，随着尖脉冲在
粘弹性介质中传播，尖脉冲的
高频成分很快衰减，波形随之增长，便形成了地震子波，一个地震子波一般有2至3个相位的延续长度，大约有90ms左右，然后以地震子波的形式在地下传播。
地震子波是地震勘探中常用到的词语，它指的是：人工炮点激发产生地震波，地震波在地下介质中传播，发生反射、折射等，之后被布设于地面上的
检波器所接受到的
脉冲信号，它具有有限的能量和确定的起始时间，并且有1-2个非周期。
1、地震波是时变的，产生时变的原因与不同深度地层、不同岩性的剖面组合有关。常规认为地震波是地震子波和
反射系数的褶积，假设目的层以上是均一地层，可用平均速度等效替代。传统的方法只适用于构造研究，用它不能提高分辨率。
2、地震波的频率成分，是目的层以上各层
固有频率波的叠加。地层的固有频率由浅到深逐渐增高，但由于上
行波逐渐传播到
低频地层和检波器
自然频率的
谐振作用,使
高频成份逐渐减弱,低频成份增强,形成我们所见到的地震记录。
3、
检波器的输出信号,不仅包括地下反回的各种频率成份叠加的地震波,同时也包括相当强的以检波器自然频率存在的波
4、第一层波是有阻尼的
谐波振动,不是脉冲波形 ,实际给的脉冲,指的是力。它的振幅谱, 只是数学上的变换, 地层中没有富氏频率的谐波成分, 当然也不会被检波器接收。另外也说明,不能用压缩子波的原理来提高分辨率。因为大地滤波的设想和地震波(
机械振动) 存在的时空唯一性相矛盾,也就是说,大地滤波的理论是没有物理事实作依据的
5、每个
反射波(每个
同相轴) 的初至时间(或极值时间) 可用来求取地层深度,可作构造分析。但波的形状(振幅、频率、相位) 受反射层以上各层的综合影响,因而不能直接用来作目的层的岩性等解释。在作信息处理时,首先必须消去以
检波器自然频率存在的振动,然后对每一同相轴,由浅到深,利用
正演公式逐层
反演求取有关
物性参数。
6、地层的
固有频率和地层厚度无关,因而给出提高分辨率的途径(如薄到1m 以下) 。为达这一目的,除提高检波器灵敏度和检波器自然频率外,希望改进野外施工,进行
调频接收的野外试验工作。