古今言地险者，以谓函秦宅关、河之胜，齐负海、岱，赵、魏据大河，晋表里河山，蜀有剑门、瞿唐之阻，
楚国方城以为城，汉水以为池，吴长江万里，兼五湖之固，皆足以立国。唯宋、卫之郊，四通五达，无一险可恃。然东汉之末，袁绍跨有青、冀、幽、并四州，韩遂、马腾辈分据关中，刘璋擅蜀，刘表居荆州，吕布盗徐，袁术包南阳、寿春，孙策取江东，天下形胜尽矣。
曹操晚得兖州。倔强其间，终之夷群雄，覆汉祚①。议者尚以为操挟圣上以自重，故能成功。
而唐僖、昭之时，方镇擅地，王氏有赵百年，罗洪信在魏，刘仁恭在燕，李克用在河东，王重荣在蒲，朱宣、朱瑾在兖、郓，时溥在徐，王敬武在淄、青，杨行密在淮南，王建在蜀，圣上都长安，凤翔、閤、华三镇鼎立为梗，李茂贞、韩建皆尝劫迁乘舆。而朱温区区以汴、宋、亳②、颍嶻然中居，及其得志，乃与操等。以在德不在险为言，则操、温之德又可见矣。
从古至今，若论地势的显要，多数人都会这样认为：关中(秦地)可以凭着函谷关的险要和黄河的有利地形高枕无忧，齐国可以以大海与泰山作屏障，赵国和魏国可以
依靠黄河天险，而晋国则是外有大河，内有高山，西蜀呢?则依赖剑门关、瞿塘峡的阻碍，楚国虽然没有天险可以
凭借，但是楚国筑起了长城作为城墙，而且有汉水当做护城河，而南方的吴国则拥有滔滔长江天险和五湖作为
根据地，人们多会认为在这些地方都能够靠有利的地形建立自己的国家，只有宋国和卫国四通八达，没有险要的天险可以用来防守。但是在东汉末年，群雄四起，袁绍占据了青、冀、幽、并四个州，韩遂和马腾等人瓜分关中之地，接着刘璋扎营蜀地，刘表则夺取荆州，吕布统辖徐州，袁术择取南阳和寿春，富裕的江东之地被孙策攻取，如此，中国之地凡是险要的地势几乎全都被瓜分殆尽，最后，曹操才拥有兖州。但是历史的结果总是出人意料的，尽管上述群雄都尽力割据了自认为非常有利的地界，或是天堑，或是险地，但是曹操却从无所依傍的兖州崛起，以这个根本无险可用的小地方为根据地，最后消灭群雄，颠覆了汉室。古今评论家纷纷对此有所评说，认为曹操取胜的原因在于他的智谋，也就是指他“挟天子以令诸侯”，从而提高了自己在政治上的优势，取得了正统的地位，所以才会取得成功。
然而，
唐僖宗和
唐昭宗时期，藩镇割据异常严重。其中王氏占据赵地足有近百余年，罗洪信占据魏地，刘仁恭割据燕地，李克用在河东称霸一方，王重荣则在蒲州称雄，朱宣、朱瑾占据了兖州、郓州，王时溥占据了徐州，淄州和青州为王敬武所占，杨行密割据淮南大部，王建分割了蜀地，而此时的皇帝则建都于长安，凤翔、閤州、华州三足鼎立，各争高下，不听从中央的号令，李茂贞和韩建也都挟持过皇帝，只有朱温凭借着汴州、宋州、亳州、颍州几个小地方，在危险中求得一席之地，然后慢慢地壮大，最后竟能取得曹操一样的雄基伟业，统一了整个中原。所以从历史的兴衰看来，大多在于德行而不在于地理位置险要，从这个方面来看，曹操和朱温的德行就可见一斑了。