地质工作是指运用
地质科学理论和各种技术方法、手段对客观
地质体进行调查研究，经济有效地摸清地质情况和探明矿产资源的工作。
在现代社会中地质工作是认识自然和改造自然，满足人类物质生产和生活需要的一个
重要方面。地质工作起源于人类社会对矿物资源的认识与利用。
矿产普查勘探工作一直是地质工作的主要
内容。但随着现代科学技术的进步，地质工作正以比过去远为迅速的步伐向深度和广度发展，
水文地质、工程地质、海洋地质、
地震地质以及地下热能的开发利用等，均成为地质工作的重要方面。
由于
工业化所导致的水源、能源和矿物资源的日益短缺以及环境的逐渐被破坏和污染，地质工作的服务领域正在逐步扩大，能源矿产地质、矿产综合利用研究、灾害地质、环境地质、城市地质以及农业地质等已提上了重要的议事日程。
地质工作所需的各种地质理论及有关的自然科学理论与勘探技术方法，如
地球物理勘探、
地球化学探矿、
地形测量、钻探工程、山地工程、岩矿测试、
遥感探测、
数学地质乃至
地质资料的综合研究等，都在日新月异地发展，是地质工作的重要内容。
地质工作中的矿产普查勘探工作是一种调查研究工作，一般分为
区域地质调查、
矿产普查、
矿床勘探、矿山地质（包括基建地质） 等几个阶段，地质科研工作则贯穿在各阶段之中。可见，地质矿产普查勘探工作既是一个由面到点，由表及里，由浅入深的连续的调查研究过程，也是一个认识的发展过程。
它的产品（ 普查勘探报告） 是一种具有使用价值的成果，但又不同于一般商品，应属科学实验的范畴；但是，由于它是基本建设的一个先行步骤，大多与采掘工业有密切关系，也有人认为它是一种“ 信息量” 的生产过程，应属物质生产的范畴；还有一种观点，认为介于二者之间，是一种带有生产性质的调查研究工作。
地质工作虽然有一个大体程序，但与一般的工业生产流程有很大的不同，主要是因为地质工作是在调查研究过程中，根据不断地综合研究所获得的认识来指导下一步工作，具有很强的探索性。由于认识是逐步深化的，所以地质工作部署也有可变性。