最早记录新罗僧地藏事迹的历史文献是《九华山化成寺记》。

地藏菩萨道场的形成九华山的灵山秀水引来了朝鲜僧人的驻锡修道，地藏菩萨信仰专门道场的历史于是翻开了它的第一页。

最早记录新罗僧地藏事迹的历史文献是前面提到的《九华山化成寺记》。此文载，唐玄宗开元(713—741)末年，“乡老胡彦”曾请僧檀和尚至九华山开演佛法，广度男女有情，但为时豪所嫉，官府于是焚其居，废其教。当此之时，新罗僧金地藏渡海入华，并来至九华山，就“面阳而宽平”的谷中之地“岩栖涧汲”，虔诚行道修习。不久，金地藏在南陵人俞荡等帮助下，写成四部佛经归山供养。此后几十年中，足不出山，“迹绝人里”，在石洞中昼夜闭目端坐，修禅入定，以白土和米烹煮而食。至德初(756)，有青阳人诸葛节等人入山，至于深处，见和尚苦行若此，不忍失声哭泣，并发愿“出帛布买檀公旧地，伐木筑室，建成禅宇，请其居之。继而又有上首僧胜谕等进一步增建台殿，凿溪涧，辟稻田，造放生池，又于“当殿设释迦文佛像，左右备饰；次立朱台，挂蒲牢于其中；立门楼，以冠其寺。”于是乎，“丹素交彩，层层倚空，岩峦队起于前面，松桧陈横于后岭，日月晦明以增其色，云霞聚散而变其状，松声猿啼，相与断续，都非人间也。”建中(780—783)初，郡守张严仰藏师高风，厚加施舍之外，又奏请朝廷敕赐新额，是谓“化成寺”。此后，富商大族倾财以献之，牧贤豪右合礼而敬之，新罗僧俗也追风渡海投其门下，礼而师之。至此，化成寺广宇崇崇，僧徒济济，俨然一大名刹。尽管如此，金地藏和他的众多弟子仍然过着清苦的修习生活，“夏则食兼土，冬则衣半火，无少长余由

田采薪自给”。岁中，地藏本人自领一徒移居南台，亲手编织麻衣，“其重兼钧”，既当衣穿，又当被盖，除此之外便一无所有了。此外，地藏又于寺内放生池旁建台，安置四部经于其上，终日焚香，味其深旨。贞元十年(794)夏，地藏坐灭于本寺，时年九十九岁。

《宋高僧传》中又有地藏传，实据《化成寺记》而作，故文多类同，唯将卒年讹为贞元十九年而已。《佛祖统纪》指地藏为成都静众寺金和尚无相禅师，清代仪润所撰《百丈清规证义记》称地藏“姓金，号乔觉”，这些都是无典无据之说。

传说金地藏入寂时，颇多瑞兆，其一是寺钟坠地，堂椽三坏，预告师之将灭；二是寂后按坐势敛于函中，三年后开函入塔时，颜状鲜活如生，升动骨节，其声若撼金锁，正符于“菩萨钩锁，百骸鸣矣”的经文；三是建塔之后，塔址发光如火，光成圆状。

当地僧俗根据金地藏生前的事迹与死后的祥瑞，把他神化为佛经所说的地藏菩萨应世，对其住过的化城寺寺宇文物、肉身塔等加以保护，进行供奉，宣传“施一金钱，报一重果，下为轮王，上登圣地”和既“不能立殊绩以济众，又不能破余财崇胜因缘，啄腥犭ァ⒐硕妇而生为人非、死为鬼责”的善恶报应、轮回生死思想。这样，至唐宪宗元和年间，(806—820)，九华山作为地藏菩萨信仰的专门道场宣告开始形成，这无论是从唐代的社会政治形势还是中国佛教发展形势来看，它的出现都是有着深刻的历史背景的。

有关地藏菩萨的经典并不很多，而其中最重要的一种是唐代玄奘法师所译的《地藏菩萨十轮经》。此经的中心内容可以概括为这样三个方面：

(一)佛说十种法轮，一一与世间帝王治世能力相譬，说明佛威力之大及其救度众生的方法步骤；

(二)显彰地藏菩萨的种种神力以及有情众生至诚称名、念诵、归敬、供养地藏菩萨所能获得的种种福德利益；

(三)备述五浊恶世中一切僧尼、居士及其它有情众生的种种善恶业报，以及地藏菩萨渡尽众生，方证菩提，地狱不空，誓不成佛的大愿。

地藏菩萨成了释迦佛灭后、弥勒佛未生前这一时期内来到人世间执行教化众生任务的“特使”，因此具有比文殊、普贤、观音三位菩萨更大法力和福德的菩萨，因此不仅在平民百姓中，而且还在帝王将相、豪族巨富中产生了更大的影响。九华山此一地藏菩萨信仰的专门道场在中晚唐相交之际形成后，又经过宋、元、明、清各代的扩充、增建，更加兴旺发达起来。特别在明代和清代前期，此一道场发展到了他的鼎盛时代。这与帝王的护法“功德”是分不开的。明万历十四年(1586)，明神宗朱翊钧的母亲慈圣宣文明肃皇太后命工刊印续入藏经41函，并旧刻藏经637函，由皇帝敕谕通行颁布于九华山地藏地(即化城寺)，令寺僧庄严持诵，尊奉珍藏；二十七年，万历皇帝更亲自下令印造大藏经，颁施于京寺及天下名山寺院供奉，并谕九华山地藏寺僧众“各要虔洁供安，朝夕礼诵，保安眇躬康泰，宫壶肃清，惭已往愆尤，祈无疆寿福，民安国泰，天下太平，俾四海八方，同归仁慈善教”云云。清康熙四十二年(1703)，圣祖南巡，驻跸江宁府，准两江总督阿山、安徽巡抚喻成龙、兵部侍郎胡曾恩等奏请，遣包衣昂邦赫奕、内侍李环、太仆寺少卿格尔芬至九华山进香，赐银三百两供养；四十四年，圣祖又于南巡途中应安徽巡抚刘光美奏请，御书“九华圣境”四字匾额赐化城寺，而将真迹收藏于寺后藏经楼；四十八年，复敕内务府广储司员外郎乌尔胡至九华山进香，并赐银百两供养。乾隆三十一年(1766)，高宗应两江总督高晋奏请，御书“芬陀普教”四字匾额赐化城寺，真迹收藏于藏经楼。咸丰七年(1857)，兵扰九华，寺、塔、僧寮悉遭劫焚，藏经楼内所藏明代赐藏亦多遭损毁，独清圣祖、高宗所赐匾额的“宸翰真本”(即御书真迹)仍完好如故。当此蒙恩承泽的全盛时代，九华山寺庙发展至三百余所，僧众达四、五千人，晨钟暮鼓、早诵晚唱、香烟纸火，四时不绝。又传说农历七月十五和七月三十日分别为地藏生日、传道日，因此，每年但逢此两个日子，朝山进香的善男信女便成群结队，络绎于途，进山后，僧寮容纳不下，于是便随地坐卧，自肉身塔殿至山门，摩肩擦背，几无隙地。因此诸端，俗称九华山为“佛国仙城”，诚不过分。

九华山地藏菩萨道场形成以后，吸引了四方释子前来游参朝拜和驻锡修道，因此，山上除地藏和尚的旧有灵迹之外，后来又增建了许多寺庵。明、清两代修建者尤多。截止于民国中期以前，全山佛寺(庵)已达150处左右，其中的9处为丛林，它们是：金地藏塔、化城寺、祗园寺、万年禅寺、甘露寺、上禅堂、东岩禅寺、乐善寺和慧居寺。其余为较小的寺庵，其分布情况是：以化城寺为中心，其东序(东寮)有6处，即九莲庵、旃檀林、通慧庵、天然庵、菩提阁、立庵；其西序(西寮)有7处，即佛陀里、宝积庵、长生庵、龙庵、永庆庵、天池庵、拱金阁；天台路有21处，即回香阁、华云庵、吉祥寺、长生洞、兴添寺、朝阳庵、翠云庵、崇兴寺、圆通庵、拜经台，地藏禅林、中常住(招隐庵)、正常住(德云庵)、老常住(护国寺)、真如庵、华严洞、接引庵、地藏庵、大悲庵、普济庵、延寿寺；化城东路有6处，即法华寺、沙弥庵、黄金庵、心安寺、伏虎洞、西天地；化城南路有7处，即净慧庵、三天门、转身洞禅室、二天门、正天门、一天门、崇觉寺；化城西路有3处，即小天台，建松树庵、西来庵；化城北路有24处，即聚龙寺、华天寺、万寿寺、半霄亭、龙池庵、燕子洞、二天门、大桥庵、西竺庵、一宿庵、无相寺、二圣殿、华阳亭、会龙庵、心庵、观音阁、回龙庵、小甘露庵、永丰庵、狮子林、观音庵、万缘庵、德云庵、通华庵。以上为当时“现存寺”，此外还有“废寺”67处。昔日九华山佛教之盛，由此可窥一斑。

九华山现存寺庙仍然不少，主要者有：

化城寺，这是九华山地藏菩萨道场的开山祖寺，位于九华山的中心谷地，即今之九华街上。此谷地南有芙蓉峰，北有白云山，东为东崖，西为神光岭，四山环围，俨如城池。寺院始建于唐至德二年(757)，寺成，金地藏应请自石室迁来居住。不久后，上首僧胜谕进一步扩充寺域，增建台殿、山门、放生池、供经台等。建中初(780)，唐德宗敕赐寺额名“化城寺”。明宣宗(1426—1435)、神宗(1573—1620)、清圣祖(1662—1722)、高宗(1736—1795)或颁藏经，或御书匾额，并赐金修葺。咸丰七年(1857)，除藏经楼外，寺宇皆毁于兵火。光绪年间(1875—1908)重建。殿宇依山而建，由低向高递进，“丹素交彩，层层倚空”，十分壮观。今寺分四进院，除藏经楼外，余均清代光绪年间建筑。以前，藏经楼不仅收藏有经书、诏书、宸翰真本，而且有据说是地藏穿过的袈裟、高约五尺的毗卢佛铜像、定光佛铁像、数枚铜质方印、重约数百斤的铜质独角兽(地听)、刻有地藏菩萨像的紫黑色石碑等珍贵文物。“文革”中，寺中佛像文物多被毁坏，今存者有古钟一口，重约二千余斤，藏经楼内又有白玉佛像、明版《涅般木经》、血写《华严经》等。寺前广场上有一千年古塘，当是《九华山化成寺记》中所说的“相水攸涿者，为放生池”的放生池。

祗园寺，九华山“四大丛林”之一，全山佛寺之冠。原名祗树庵、祗园，位于九华街化城寺东，始建于明嘉靖年间(1522—1566)，清代多次重修、扩建。嘉庆年间(1796—1820)，隆山禅师在寺内开坛传戒，自此成为十方丛林。九华溪绕寺流过，溪上有“迎仙桥”。寺前甬道颇具特色，由雕刻着莲花、金钱图案的一百多石条铺设而成。寺内主要建筑大雄宝殿高约13丈，金黄色琉璃瓦屋顶，飞檐画栋，金碧辉煌。殿内像设庄严，所供的三尊金色佛像各高3丈，是九华山上最大的佛像，此外又有海岛观音像和刻着唐僧取经故事的7面浮雕。寺内又有八口大锅，其中最大一口口径丈余，一锅可供千人斋饭。

万年禅寺，俗称百岁宫。名列九华山“四大丛林”之中，位于九华山摩空岭上。寺碑载，明万历年间(1573—1620)，有僧海玉，号无瑕，由五台山至九华，在此岭摘星亭旁结茅而居，因亭而名庵，百岁而终，时人称其为“百岁公”，同时在旧庵处改建成宫室，以兹纪念。崇祯皇帝封海玉为“应身菩萨”，又御笔亲书“护国万年寺，钦赐百岁宫”10字赐之。寺名因此而来。现存寺宇依山势建为五层楼阁，东傍悬崖，西临幽谷，危岩宝殿，气势非凡。寺内肉身殿供奉着海玉和尚的装金肉身(木乃伊)。

东岩寺，九华山“四大丛林”之一。位于化城寺东三里许的东崖上。峭壁如削曰崖，崖中洞室曰岩。相传地藏和尚初至九华山，即在此东崖的岩洞中习定修法，洞名东岩，又称地藏洞、金光洞、舍身岩、舍生岩等，都是就地藏在此修习的不同传说而命名。明弘治十五年( 1502)，王阳明第一次来此游玩；正德十四年(1519)再次入山，并于此岩洞中晏坐读书。此外还有异僧周经也继地藏之后幽栖于此洞。万历间(1573—1620)，将崖顶上祭祀地藏和尚的晏坐堂改建成寺院，并因洞而名寺。1933年，寺毁于火，唯存钟亭及幽冥洪钟。寺附近有巨石似艨艟巨舰，故名“云舫”。站在东崖上，东望天柱五老诸峰，西顾古仙岩诸胜，南瞻天台，北览长江，天然图画，尽收眼底。

甘露寺，九华山“四大丛林”之一。位于九华山北半山腰上。此地山水环绕，茂林修竹，遮天蔽日。清康熙六年(1667)，玉琳国师奉旨到九华山进香，行至此地，见风景奇秀，乃说：“此处筑兰若，必代有高僧”。伏虎寺(即东岩寺)和尚洞安据此建议募缘集资建寺，动工之日，满山林木翠竹尽挂甘露，佛经以“甘露”为诸天不死之药，食者命长身安，力大体光；又以“甘露法门”譬喻为“最上之法”，因此，洞安和尚遂兼取祥瑞和经义取名甘露寺。寺因山势而建，殿宇五层，皆金色琉璃瓦顶。万绿丛中，红柱金光隐约，颇富诗情画意。寺旁有“定心石”，传说地藏和尚曾趺坐石上入定，蛇来不惊魂，女诱心不动。

肉身塔殿，位于九华山神光岭上，神光岭即古之“南台”。费冠卿《九华山化成寺记》载，地藏和尚在化城寺建成后，仍坚持苦修，每岁夏季皆率一徒居于南台自织麻衣。他入寂之后，弟子们即在这里建立肉身塔供养。塔成，发光如火，圆形，称“圆光”，后人遂改南台为神光岭。原塔为三级小浮图，后人复以木塔笼护，外建高殿以挡风雨、壮观瞻。千余年来，塔殿兴废相替，屡有修葺。其中，明万历间，皇帝曾赐名“护国肉身宝塔”，并赐金修建。清代也有多次维修。同治年间(1862—1874)塔殿毁于山洪。光绪年间(1875—1908)复作大规模整修，至 今基本保持原貌。现存肉身殿成方形，宽长各5丈，高约6丈。殿顶用铁瓦覆盖，并由回廊内外20余根石柱支撑。重檐斗拱、画栋雕梁，风铎丁当，十分壮美。殿前廊下高悬“东南第一山”金字匾，前后门门楣上方竖挂“肉身宝殿”青花古瓷匾。殿内中央肉身塔，笼护木塔为七层八角形，高约17米，内壁用赤金贴写《地藏本原页经》，外壁涂以朱漆，每层每面均设佛龛，龛龛供奉地藏和尚金色坐像。木塔内即石砌的三级肉身塔。殿内两侧分列十王金色立像。殿内地面、塔基、神座皆用汉白玉或铺或砌，浑然一体，既给人圣洁之感，又用极 强的反差衬托出朱塔、金像的辉煌庄严。塔前悬挂的镂空八角琉璃灯长明不灭。肉身殿是九华山的开山祖坟所在地，与化城寺同为此一地藏菩萨道场的法事重地和中心建筑，是进山僧尼、信士乃至一般游客必到之处。每逢地藏和尚的生日和成道日，僧尼、信士便蜂拥至此上供，不舍昼夜守塔、绕塔诵经礼拜。

上禅堂，位于九华山神光岭肉身殿下。原名景德堂，清康熙年间，玉琳国师弟子宗衍扩建寺宇，并改名上禅堂，从前后的名字看，应为禅宗寺院。此寺山门不大，但殿宇宽广，环境清幽，在九华山寺庙中，此寺香火最旺，风景最佳、殿宇最丽。寺旁的金沙泉、洗砚池、九华三宝之一的金钱树传说多与唐代诗人李白有关。

天台寺，位于天台峰(即天台正顶)捧日亭北，另名地藏禅林，明代创建，清代光绪间重修，与百岁宫、甘露寺一样，依山势建为五进楼阁，主要建筑有万佛楼，楼内梁、壁间雕有无数小佛像，故名。此外又有地藏殿，殿内供奉地藏和尚像。明清时期，默安禅师住寺，僧尘尘子在寺旁结茅而住，名活埋庵。民国九年(1920)，僧彻德住持，重建佛殿，新订规制较昔整齐。民国二十七年前后，由僧明辉住寺。

高僧与宗门

凡佛教圣地，必有高僧大德，九华山地藏菩萨道场亦不例外。据有关志书记载，九华山自唐迄于民国，高僧大德、耆宿总百余辈，其中唐代12人、五代1人、宋代7人、明代48人、清代41人，民国3人。这批人中之佼佼者又有：

胜谕，唐僧，地藏和尚的上座弟子，曾主建化城寺台殿，立朱台、挂蒲牢，措置像设庄严，开渠辟田等，是化城巨刹的奠基者。道明，也是地藏的弟子，闵公舍地为地藏建寺后，其子亦从地藏出家，即道明其人。

性莲，明代僧人。俗性王，太平仙源人。22岁出家，投金陵摄山栖霞寺，受具后，曾一度研习诸经论，以此不能了生死大事而还归故乡躬事田种。后复至清河谒法堂，受念佛三昧之旨，并从此深信之。闻妙峰开法于芦芽，又前往求见，颇受淘冶，数年后终于悟道，于是在池阳杉山卓锡建刹。任九华山丛林主后，精苦忘身，委曲化人，时达20年。所到之处，悉事兴建。万历二十五年(1 59 7)入寂，终年54岁。其事迹见《憨山大师梦游集》。

周金，明正德间(1506—1521)僧人。曾游少林寺，后还居九华山东岩。值王阳明游九华山，周金前往造访，与之谈心，甚契。阳明以偈、诗赠之。其偈曾刻于东岩悬石倒覆处。时在正德十五年(1520)三月八日。周金既是禅僧，又尚念佛法门，有偈为证：“千圣本不差，弥陀是释迦，问我还乡路，日午坐牛车。”卒年无考。

古涧，清初僧人。四川峨眉人，出家后住燕京三教庵，继而游访天下名山，自普陀来至九华山，驻锡于华严洞数十年，归依者众。其教化，不凭文字，志以棒喝接引禅徒；又立规制，不行募化，以躬耕种植以易衣食，有盈余，尽散去。顺治八年(1651)入寂于住庵。

智旭，字藕益，明末清初僧人。俗姓钟，苏州木渎(吴县)人。少学儒术，以“圣学”自任，曾作辟佛论文数十篇，后读云栖莲池大师《自知录叙》及《竹窗随笔》，悟入佛乘，固焚辟佛之文。20岁时，读《地藏本愿经》，遂发出世心。天启二年(1622)出家，先后听讲《首楞严经》、《唯识论》，继入径山参禅，受菩萨戒后，复遍研律藏。不久后转而求生西方净土。亦曾一度以弘律自任。明嘉靖四十一年(1562)，住九华山华严庵(即回香阁)。此间，曾到地藏塔前发愿，文中述其原由云：“智旭夙造深殃，丁兹末世，虽受戒品，轻犯多端；虽习禅思，粗惑不断；读诵大乘，仅开义解；称念名号，未入三摩。外者见魔党纵横，痛心疾首；内见烦恼纷动，愧地惭天。复由恶业，备受病苦。痛娑婆之弊恶，叹沉溺之无端，由是扶病入山，求哀大士，矢菩提于永劫，付身命于浮云……”后归寂于灵峰，时为清顺治十二年(1655)。一生撰述达40余种，尤其提倡念佛往生净土，故被净土宗人推为本宗第九祖。

洞庵，亦作洞安，生卒年和籍贯皆不详。略知其为清康熙时(1662—1722)僧人。住伏虎洞20余年，终日默坐石窟，传说有虎侍卫。康熙六年(1667)，玉林国师至九华山进香，洞庵依其嘱募地筹建丛林，即甘露寺。郡守喻成龙敬其苦行，请登堂说戒，律学因此盛于一时。

圣传，俗姓王，安徽洞城人。6岁时出家，19岁发大心，求受净戒。不久后游访九华山，在此研究大乘经典达4年之久。随后应请为甘露寺住持一年。继又在无相寺旧址结茅而居。经营6年，终使废寺重成巨刹，并于此开坛传戒，三次剃度弟子达400余人。后来，又将大通镇大士阁改建成普济寺，如前开坛传戒，弘宣律学。光绪十五年(1889)入寂，终年61岁。无相寺以其为中兴之祖，普济寺以其为开山祖。

果建，字法幢，俗姓严，安徽桐城人。20岁出家，至九华山无相寺礼圣传为师。受戒后，先后充无相寺副寺、监院等职。以苦行称著。大力协助其师中兴无相寺。后又应请充大通镇普济寺寺主，观察机宜，专以净土法门广化有缘，开莲社，以净土宗始祖慧远为模范，四方士女归依者众。辛亥革命后，佛教被当成“迷信”、“神权”而受到冲击，果建于是命其徒妙珑组织佛教会，以保护佛教、阐扬佛教要旨为己任。民国十六年(1927)入寂，终年80岁。

九华山作为地藏菩萨的专门道场，始终以地藏菩萨为信仰对象，以新罗僧地藏和尚为地藏菩萨的化身来供养，以地藏和尚的苦修为行道榜样，以“众生渡尽，方证菩提；地狱不空，誓不成佛”为终极目的。这是九华山佛教最大的特点。基于此一特点，九华山又崇尚“肉身装金供养”。所谓的“肉身装金供养”，就是将某一高僧大德的遗体经过特殊处理、风干后，通身裱贴金铂，然后供奉于寺院的殿堂里，供僧俗永远瞻仰礼拜。这一肉身装金习俗，无疑与地藏和尚寂后被建立肉身宝塔供养有关，或者说是由肉身塔发展而来的。这是僧俗给与道行突出的僧人的一种殊荣。据《九华山志》载，这里前后有装金肉身像4具(或说7具)。这些死后遗体装金的僧人是明代之海玉(宗无瑕)、清代之隆山、法龙和民国的定慧。这4位僧人有一个共同的特点，那就是修行清苦、高寿。如海玉，在九华山东岩摩空岭摘星亭长期禅栖，寿百余岁，死后敛缸三年而颜色如生；如隆山，在伏虎洞清修达20余年，远近咸称其有道；如法龙，在天台翠云庵静坐习禅达于数十年，寿96岁。在这些人身上，都可以看到地藏和尚当年入山修道时的影子。

除地藏菩萨信仰之外，由于住僧师承、志趣、体验的不同，致使九华山佛教也同时存在着不同的门户，有的以“清高了悟禅理”，“以棒喝接引禅徒”；有的“以弘律自任”，数开戒坛，剃度弟子；有的亦教亦禅，禅净双修，专志求生西方净土；有的研习天台教观，主唱三谛圆融学说，如此等等。很明显，这与普陀山佛教有着颇为相似之处，究其原因，这与所处时代佛教的总趋势有着密切的关系。