地空导弹兵是编配地空导弹武器系统，遂行地面防空作战任务的兵种或部队。英、日、法等国称防空导弹部队，俄罗斯称防空导弹兵。防空作战的重要力量。通常与歼击航空兵、高射炮兵、电子对抗兵共同遂行作战任务，也可独立实施防空作战。

基本任务是：保卫国家战略要地、重要目标安全，参加争夺制空权的斗争，掩护陆军、海军部队战役展开，支援其作战行动。

各国地空导弹兵的隶属关系、体制编制和装备不尽相同。多数国家地空导弹兵，按建制分属空军、防空军和陆军。有些国家是独立的兵种。俄罗斯的地空导弹兵隶属空军；越南的隶属防空军；美国的隶属陆军，担负要地防空任务时由空军实施统一指挥。兵种编成内有部队、院校、基地、科研机构和机关业务领导部门；部队一般编有战术兵团（师、旅）、战术部队（团、营）和火力单位（营、连）。在战术兵团内，实行不同型号导弹或高射炮混合编成，火力单位一般由制导雷达（包括搜索雷达）分队、发射分队、技术保障分队、指挥通信分队和其他勤务分队组成。因装备的武器型号不同，所编的分队也不同。

第二次世界大战后，高空远程轰炸机、战略侦察机构成空中主要威胁。

20世纪50年代，美、苏、英等国加速研制中高空、中远程地空导弹武器系统，陆续编配部队，并组建地空导弹兵。苏联于1952年组建地空导弹部队，50年代末发展成为防空军的一个兵种；美、英、法诸国也在同期组建地空导弹部队。地空导弹兵的武器系统，50年代以主要对付高空轰炸机和高空侦察机为第一代；60～70年代以主要对付低空、超低空突防作战飞机为第二代；80年代以对付多目标饱和空袭为第三代；正在发展以对付弹道导弹、空地导弹等精确制导空袭兵为第四代。进入21世纪，世界上有近90个国家的军队中编有地空导弹兵或部队。在第二次世界大战后的几场局部战争和平时的防空作战中，地空导弹兵发挥了重要作用，越来越引起各国的重视。大规模地将地空导弹部队使用于防空作战，始于越南战争。美国在越南战场上损失的B-52重型轰炸机，90％是被地空导弹部队击落的。在第四次中东战争中，地空导弹部队的作用更为突出，被称为“导弹丛林”的苏伊士运河西岸埃及对空防御地带，使以色列空军难越雷池一步。地空导弹武器系统明显的弱点是在遭受严重干扰后命中概率大为降低，甚至丧失作战能力。如1982年6月叙利亚在贝卡谷地的防空导弹武器系统，被以色列空军干扰和攻击，遭受了严重损失。为扬长避短，许多国家在防空力量建设中，采取地空导弹兵和航空兵、高射炮兵兼蓄并用的方针。

中国人民解放军空军地空导弹兵组建于1958年10月。1959年10月7日，在北京地区击落中国台湾当局空军RB-57D高空侦察机1架，开创世界防空史上用地空导弹击落飞机的先例。20世纪60年代，针对台湾当局使用美制高空侦察机对大陆纵深频繁进行战略侦察，空军地空导弹兵为寻求战机，在广泛的地域实施机动作战，创造了机动设伏、反敌机规避机动战术（近快战法）和反干扰战法等一系列战术战法，先后击落U-2高空侦察机5架，无人驾驶高空侦察机3架，积累了丰富的国土防空作战经验。70年代以来，空军地空导弹兵不断发展壮大，具有相当规模，形成比较完善的要地防空布局。随着地空导弹武器系统的发展，各国地空导弹兵在防空兵力中的比重有日益增大的趋势。武器系统向高精度、大威力、反弹道导弹、反隐身、有效信息对抗、快速机动的高性能发展，并逐步实现由防空型向空天防御型转变。