我国地磁观测历史悠久，公元11世纪我国古代劳动人民已经知道磁针的指向性，并发现了磁偏角的现象。仅就地磁台站而言，早在1870年俄国人在北京建成第一个地磁台。1874年由法国人在上海徐家汇（今佘山）建立地磁台，至今仍在正常工作，成为世界上有着百年以上台龄的古老地磁台之一。此外尚有英国人在香港、德国人在青岛设立的地磁台。20世纪30年代和40年代，中国学者曾在南京紫金山、广西良丰、桂林雁山及重庆北碚（临时的）等地设台观测。
随着国民经济建设的发展而发展，我国已经建设了153个地磁观测台，包括45个基准台站、98个基本台站，1个台阵（10个台站）。主要产出地磁观测数据及相关产品，用于开展地震预报、地球科学研究等。