同步轨道，是指在轨道上运行的物体（通常指卫星）于被环绕物体（通常是行星）有同样的平均环绕周期，并且方向一致。呈环形且处在赤道位置的同步轨道称为地球静止轨道。

在赤道上空，同步轨道的高度为 35900 公里。

卫星轨道理论中的一个概念。即一种接近于和地球自转同步运动的卫星轨道，或者说卫星绕地球一周的轨道周期和地球自转周期相同的卫星轨道。这种卫星的轨道近于圆，半径约36000km。卫星绕地球作轨道运动时，相对于地面几乎没有相对运动，好像是静止地悬于空中，故称对地静止卫星.洲际通信卫星、气象卫星以及21世纪计划发射的太阳能发电站等飞行体都是利用这种轨道特性。

第一个提出把地球同步卫星用于通信的人是赫尔曼·波托西尼克，他于1928年提出了这个设想（但并没有广为人知）。George O. Smith在系列科幻小说Venus Equilateral的第一个故事中提到了地球静止轨道，这是静止轨道第一次出现在大众文学作品中，但Smith并没有进行深入的探讨。1945年，英国著名科幻作家亚瑟·C·克拉克在无线世界发表了一篇题为“Extra-Terrestrial Relays – Can Rocket Stations Give Worldwide Radio Coverage?”的文章，对地球静止轨道的原理进行了详细解释，这也使得地球静止轨道这个概念广泛传播。克拉克承认，他引入的地球静止轨道概念和Smith的The Complete Venus Equilateral有联系 。克拉克第一个阐明了静止轨道对于广播和中继通讯卫星的作用。所以，有时候地球静止轨道也被称为克拉克轨道 。相应的，海平面以上大35,786km的地方有一片区域被称为克拉克带，它位于赤道平面内，可作为类静止轨道来使用。另外，克拉克轨道的周长大约是265,000km。

在圆形轨道，向心力由万有引力提供。

地球静止轨道、伽利略定位系统、全球定位系统（GPS）、格洛纳斯系统、北斗卫星导航系统、国际太空站及哈勃望远镜的半径比较图。另外，月球轨道半径（385,000公里）是地球静止轨道的大约9倍。

静止轨道卫星都必须分布在赤道上空的同一个圆环上。在运行过程中，为了避免卫星受到不良的频率干扰，需要把静止轨道卫星分开来放置，这就意味着轨道位置是有限的，因此，静止轨道上运行的卫星数量也是一定的。不同国家为争得同一静止轨道位置（如经度相同而纬度不同的国家）和频率资源会发生矛盾，这样的矛盾可以通过国际电信联盟的轨道分配机制来协调解决。1976年，8个赤道国家通过了波哥大宣言，宣称这些国家拥有其领土上空静止轨道的主权，但这个宣言从未被国际社会承认

当它的燃料耗尽时，将不可能保持在之前的轨道位置，卫星的服务寿命就结束了。一般来说，卫星的推进剂耗尽时，其转发器以及星上其他系统还能正常工作。如果停止进行南北位置保持控制，一些卫星可以继续在倾斜轨道上运行（其星下点以赤道为中心画“8”字图案）。或者，可以把卫星轨道提升到“坟墓”轨道处理掉。

地球静止轨道是地球同步轨道的一个特例。二者的区别有三：

1.轨道倾角有区别，地球同步轨道不一定在赤道面上方。

2.观察者看到的现象不同，地球同步轨道上的卫星每天以相同的时间通过地球上的同一个点，地面观察者看到卫星是移动的；而地球静止轨道上的卫星一直固定在其定点位置不动。

3.星下点轨迹不同，地球同步卫星的星下点轨迹是一条8字形的封闭曲线。