地毯式轰炸指像在地板上铺地毯一样地使用大量的无制导炸弹覆盖轰炸某一地域，杀伤和摧毁该地域的人员、装备；当地毯式轰炸的目标为人口或工业聚集区时，意在达成打击对方的士气和战争潜力这一战略目的。

意大利军事家杜黑在其20世纪20年代发表的书籍《制空权》中写道，用空军轰炸敌人的军事、工业、政治和人口中心，就能迫使使敌方屈服。这一理论在1937年的西班牙内战首次被测试，纳粹德国派出的秃鹰军团对格尔尼卡进行了地毯式轰炸，这一轰炸被毕加索用艺术手法描绘在同名作品中。西班牙内战中的埃尔马苏科战役则可能是首次针对纯军事目标的地毯式轰炸。

第二次世界大战期间，交战国多次使用轰炸机对敌方控制下的城市进行地毯式轰炸。同时，也在战术层面上使用地毯式轰炸作为空中支援的手段。如1944年在法国北部进行的眼镜蛇行动中，盟军轰炸机对德国部队进行了地毯式轰炸，一般来说，地毯式轰炸是通过众多轰炸机的投弹来完成。但如果目标地域较小，使用单架载弹量较大的轰炸机如B-52战略轰炸机，也能达到地毯式轰炸的效果。此外，大规模炮兵火力，尤其是多联装火箭炮的攻击效果也与地毯式轰炸相似，如八二三炮战时解放军对金门的无差别炮击，以及国军对厦门使用大口径火炮的报复炮击。

针对城市的地毯式轰炸会造成大量的平民伤亡，可能被视为不道德的战争方式甚至被视作战争犯罪。更重要的是由于制导武器的发展，使地毯式轰炸在今天更多地被精确打击所代替；此外，由于战略核武器的出现，只要一枚核弹就可以将中小型城市或军事设施彻底夷为平地，远比传统地毯式轰炸来得有效率、更具威胁性且较不容易任务失败。

美军在越南战争中使用轰炸方式，即每间隔离50米投下1枚炸弹，对目标区进行大面积盲目轰炸，像耕地一样把目标区的整个土地翻个身，希望能一个不剩地将敌人全部消灭。但针对不同的地域目标轰炸密度（每平方公里的投弹数量）是不一样的。

海湾战争和越南战争中，美军虽然拥有指哪打哪的宝石路灵巧炸弹，有飞行百公里穿越墙洞击中目标核心的斯拉姆导弹等一系列高科技、高性能武器，但仍然采用了B-52型轰炸机进行了普通炸弹的地毯式轰炸，其中有什么原因呢？

这是因为地毯式轰炸虽然采用较落后的武器，但作为一种战术进攻方式却有着独特的功效。首先，地毯式轰炸可以大面积地杀伤对方。其次，持续不断的爆炸声对涣散敌人的军心，威慑敌军，更是一帖灵丹妙药。再次，大量过时的炸弹如果堆在仓库里，需要付出高额的保管费，倒不如扔到敌方的阵地上去。正因为如此，地毯式轰炸这种看似陈旧的战术仍是现代战争中的一张王牌，只要有能力打这张牌，战争的双方都会不惜一试的。

第二次世界大战中的地毯式轰炸

被轰炸后的德累斯顿

1938年2月18日至1943年8月23日，日军对重庆进行了断断续续长达5年半的轰炸。造成了10000人以上的伤亡和超过17600栋房屋被毁。在太平洋战争中，美军主要由B-29轰炸机使用燃烧弹对日本城市进行地毯式轰炸在9个月中将大多数城市摧毁，造成了超过58万日本平民死亡。

纳粹德国空军曾在进攻波兰和荷兰的行动中进行地毯式轰炸，在不列颠空战后期也曾对伦敦等城市进行轰炸而英国皇家空军轰炸机部队更注重以地毯式轰炸打击德国的士气。执行轰炸任务的机群一般排成V字形，在3到5秒内投下所有炸弹。这种方法非常有效，经常能摧毁整个城市或大片目标区域。装备有自卫火力很强的B-17轰炸机之美国第8航空队加入轰炸德国的行列后，无论昼夜都进行轰炸成为可能。例如在德累斯顿轰炸中英国轰炸机在晚间进行轰炸，而美国轰炸机在白天轰炸，几乎整个市中心被夷为平地，同时造成了大量的平民伤亡。

二战之后的地毯式轰炸

越南战争中，美军曾对北越城市进行地毯式轰炸；后来在波斯湾战争期间，美军的B-52机队也发动了对伊拉克的地毯式空袭。

除了传统空投炸弹外，空投集束炸弹也能对小规模区域实施地毯式轰炸，但也被认为是容易造成滥杀的不人道武器而被大部分国家限制使用。