地下含水层是指能够给出并透过相当数量水的岩体。这类含水的岩体大都呈层状，所以称为含水层。如砂层、砾石层等。

1）地下水承压水位高，开采初期有的地区水位高出地面，水井可以自流；2）含水砂层厚、导水性强、水井出水量大；3）水质好、不易受到污染；4）承压水位不易受到气候条件的影响等。而对浅层水则认为：1）缺乏良好含水砂层或砂层厚度小、水井出水量小；2）含水层导水性差，侧向补给相对较小；3）浅层水水质差、易受地表水体污染等。在这种认识下，20世纪60~70年代许多农村和城市大量开采深层承压地下水，特别是某些地方的政策导向也是鼓励开采深层水，打深井国家给予补助，而打浅井则不予补助。由于深层水的大量开采，造成承压水位大幅度下降，形成大面积的承压水位降落漏斗。

含水层与隔水层的划分是相对的，它们之间并没有绝对的界线，在一定条件下两者可以相互转化。如粘土层，在一般条件下，由于孔隙细小、饱含结合水、不能透水与给水、起隔水层作用。但在较大的水头压力作用下，部分结合水发生运动，从而转化为含水层，从广义上讲，自然界没有绝对不含水的岩层。

①孔隙水。分布于岩土体孔隙中的地下水。它主要分布于松散沉积层中。第四纪的冲积、洪积与冰水沉积的砂层和砂砾石层中地下水的水量大，水质也较好，可作为供水水源。②裂隙水。分布于岩体裂隙中的地下水。它主要分布于断层破碎带和地表风化裂隙中，水量一般比孔隙水少。③喀斯特水。又称岩溶水，分布于可溶性岩层的溶蚀裂隙与溶洞中的地下水。由于喀斯特发育程度及气候条件的不同，喀斯特水的埋藏条件是多种多样的。一般溶洞大、裂隙宽时岩体透水性强，但分布不均匀。如大气降水充沛，则喀斯特水丰富。喀斯特水是良好的供水水源。但对于矿坑与地下建筑物施工会产生灾害性的突然涌水。