在线编辑器用来对网页等内容进行在线编辑修改，让用户在网站上获得“所见即所得”效果，所以较多用来做网站内容信息的编辑和发布和在线文档的共享等，比如新闻、博客发布等。由于其简单易用，被网站广泛使用，为众多网民所熟悉。比如
百度百科的词条创建、修改的过程中，就使用的是在线编辑器。
一般在线编辑器都具有三种模式：编辑模式、代码模式和预览模式。编辑模式让用户可以进行文本、图片等内容增加、删除和修改。代码模式用于
专业技术人员来查看和修改原始代码（如HTML代码等）。预览模式则是用来查看最终的编辑效果。
在线编辑器一般具有如下基本功能：（1）文字的增加、删除和修改；（2）文字格式（如字体、大小、颜色、样式等）的增加、删除和修改；（3）表格的插入和编辑；图片、音频、视频等多媒体的上传、导入和样式修改；（4）文档格式的转换，比如WORD文档格式转为普通网页格式等。
随着人们对网页编辑要求越来越高，人们对它不断地进行大量的功能改进和增加。比如：（1）可打开原有网页，另存/新建网页；（2）编辑器内的查找、替换功能；（3）多媒体的上传、播放支持；（4）图文样式调整、排版；（5）图片处理，如上传图片自动生成缩略图，以解决打开图片库选图速度慢的问题；非本地服务器图片自动下载及保存；（6）他站指定文件类型的自动下载到指定服务器；（7）完善的表格编辑功能（可插入、删除、修改、合并、拆分等），可编辑表格背景色、表格线等，并有预览功能，满意后插入/修改；表格线的加上与去除支持；（8）插入WORD/EXCEL等代码；（9）网页减肥，如WORD冗余代码去除；（10）去除危险代码；（11）代码转换，如全角/半角转换、大写/小写字母转换、汉字的繁简体转换等；（12）自定义
CSS样式等。
常见的在线编辑器有FreeTextBox，CKeditor（其旧版本为FCKeditor）等。也有一些国人写的相当优秀的在线编辑器，如KindEditor，WebNoteEditor等，还有上述编辑器的改进版本等。
由于网页内容的多样性和复杂性，为了防止提交有可能损坏服务器安全的脚本，一般都会要求用户通过注册账号、密码登录后，再在内容编辑页面进行操作。同时，还可以通过技术手段将危险代码进行过滤后再提交服务器。
随着近年微博的迅速发展，为突破微博内容140字的限制，人们使用长微博工具将欲发布的文字、图片等综合信息转换为图片，附于文字微博之后。由于在线编辑器具有方便的编辑功能，也在此大显身手。随着云时代的来临，在线Office等在线编辑器将成为主流办公软件厂商的必争战场。